אירופה משיקה את פרויקט קבוצת הלוויין של Iris² כדי להתחרות בקישוריות לחלל

Tuesday 17 December 2024 - 17:00

האיחוד האירופי אמור להשיק פרויקט קבוצתי לוויינים גדול, בשם "Iris²", כדי להתחרות עם החברה האמריקאית המובילה, SpaceX, ורשת Starlink שלה. יוזמה זו היא מיזם החלל הגדול ביותר של האיחוד האירופי מאז התוכניות הקודמות שלו "Galileo" לניווט לווייני ו"קופרניקוס" לניטור אקלים. "Iris²" צופה רשת של 290 לוויינים מרובי מסלול, שמטרתה לספק קישוריות מאובטחת במהירות גבוהה עד שנת 2030.

קבוצת לוויין זו נועדה לשפר את התקשורת במגזרים קריטיים, כגון הגנה, רשתות דיפלומטיות, ניהול משברים ומעקב. היא גם מבטיחה להביא גישה לאינטרנט לאזורים מרוחקים שכרגע סובלים מהם מתשתית סיבים אופטיים. הפרויקט מגיע על רקע קרב "אינטרנט חלל" הולך וגובר, כאשר התחרות העולמית הולכת וגוברת.

Starlink, בראשות SpaceX של אילון מאסק, כבר שיגרה למעלה מ-6,000 לוויינים, המשרתים 2.6 מיליון לקוחות ומתכננים לפרוס עד 30,000 לוויינים בסך הכל. עמדה דומיננטית זו בשוק קישוריות החלל המהירה דרבן את האיחוד האירופי לפעול כדי להבטיח את מקומו במגזר המתפתח במהירות.

ניהול פרויקט "Iris²" הוטל על קונסורציום SpaceRISE, הכולל שחקנים גדולים כמו Eutelsat, Hispasat ו-SES. חברות אלו יובילו את היוזמה באמצעות שותפות ציבורית-פרטית עם זיכיון ל-12 שנים. שותפים נוספים המעורבים כוללים את Thales, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange ו-Hisdesat.

התקציב הכולל של "Iris²" מוערך ב-10.6 מיליארד אירו במשך שתים עשרה שנים, עם 6 מיליארד אירו מהאיחוד האירופי, 4.1 מיליארד אירו בהשקעות פרטיות ו-550 מיליון אירו מסוכנות החלל האירופית (ESA). מרכזי הבקרה של הפרויקט ימוקמו בשלוש מדינות אירופיות: לוקסמבורג, טולוז בצרפת ופוצ'ינו באיטליה.

Henna Virkkunen, סגנית נשיא הנציבות האירופית האחראית על ריבונות טכנולוגית, הדגישה שהקונסטלציה תגן על תשתית קריטית, תספק קישוריות לאזורים המרוחקים ביותר של אירופה ותגדיל את האוטונומיה האסטרטגית של היבשת. האיחוד האירופי גם בוחן הזדמנויות מסחריות פוטנציאליות עבור "Iris²" עם מדינות כמו בריטניה, נורבגיה, אוסטרליה, יפן, דרום קוריאה וכמה מדינות אפריקאיות.

אווה ברנקה, מנכ"לית Eutelsat, הדגישה את חשיבות הפיתוח הזה, וכינתה אותו צעד משמעותי קדימה עבור אירופה בתחום החלל. היא הודתה שאירופה נקלעה לפיגור בתחום זה, אך הדגישה את הצורך בחלופה ריבונית למערכות אמריקאיות וסיניות. "אנחנו צריכים להבטיח את הריבונות שלנו בהגנה ובתקשורת", ציין ברנקה, במטרה להחזיר את אירופה למשחק התחרותי.

"Iris²" הוא פרויקט ציון דרך לשאיפות החלל של אירופה, והיישום המוצלח שלו יסמן נקודת מפנה בתפקידה של היבשת בנוף התקשורת הלווינית העולמית.