אירופה קליפר תצא למשימה כדי לגלות אם ירח צדק עשוי להחזיק חיים
נאסא מוכנה לשלוח חללית לירח כפור של צדק, שבו חיים מחוץ לכדור הארץ עשויים לחלץ קיום באוקיינוס עצום שמסתתר מתחת לפני השטח המכוסה קרח שלו.
משימת אירופה קליפר אמורה להתפוצץ ממרכז החלל קנדי בפלורידה בשעה 12:06 שעון מקומי ביום שני, לאחר שהתוכנית המקורית לשיגור ביום חמישי בוטלה עקב הרוחות הקשות שהביא הוריקן מילטון.
ללא תקלות נוספות, החללית במשקל שישה טון - החללית הגדולה ביותר שנבנתה אי פעם עבור משימה פלנטרית - תעוף על פני מאדים ותתנדנד חזרה סביב כדור הארץ לפני שתצא אל צדק, ותכסה כמעט 2 מיליארד מייל לפני שתגיע ליעדה ב-2030.
בעוד שהמשימה של 5 מיליארד דולר (3.8 מיליארד ליש"ט) לא תחפש את החיים עצמם על הירח הג'וביאני הקפוא, חבילת המכשירים של הגשושית תסרוף את פני השטח של אירופה לאיתור טביעות אצבעות של תרכובות אורגניות ותרחרח אחר גזים המשתחררים מהירח כדי להעריך אם הוא ראוי למגורים .
"זו הזדמנות עבורנו לחקור לא עולם שאולי היה ראוי למגורים לפני מיליארדי שנים, אלא עולם שעשוי להיות ראוי למגורים היום, ממש עכשיו", אמר קורט ניבור, מדען התוכנית במשימה.
החללית נמדדת יותר מ-100 רגל מקצה לקצה, בעיקר בגלל הפאנלים הסולאריים הגדולים הדרושים לייצור מספיק חשמל למערכות החשמל של הגשושית הרחוקות כל כך מהשמש. הוא נושא תשעה מכשירים כולל מצלמות למיפוי פני הירח ומכ"ם כדי להציץ מתחת לכיסוי הקרח העבה של הירח.
תצפיות קודמות של אירופה חשפו פלומות ענק של מים שמתזות מפני השטח הכפור שלה, ועדויות מפתות לאוקיינוס תת קרקעי בעומק 80 קילומטרים שמכיל פי שניים יותר מים מלוחים מכדור הארץ מתחת לשכבת קרח בעובי של 10 עד 15 קילומטרים. אם הופיעו חיים על הירח הג'וביאני, שגודלו דומה לירח של כדור הארץ, תרכובות מודיעות עשויות להיות אורבות במים שנפלטו החוצה.
מעבר לסכנות השגרתיות של השיגור, החללית מתמודדת עם רמות קרינה קיצוניות, שעלולות לגרום לטיגון מחשבים, ברגע שהיא יוצאת לתצפיות על אירופה. צדק מוקף בשדה מגנטי עצום שיוצר חלקיקים טעונים ומטיח אותם לאירופה. הקרינה העזה רוחצת כל חללית שמנסה לעוף סביב הגוף.
להגנה, האלקטרוניקה הרגישה של אירופה קליפר ממוקמת בכספת ממוגנת מאלומיניום, ובמקום להיכנס למסלול סביב אירופה עצמה, היא תקיף את צדק, משם היא תבצע 49 טיסה בלולאה של הירח, אחת לכמה שבועות.
למרות הגבלת הזמן שהחללית מבלה בשדה הקרינה האינטנסיבי ביותר של אירופה, כל טיסה, שתימשך פחות מיממה, עדיין תחשוף את הגשושית לקרינה המקבילה לקרינת רנטגן של 1 מטר בחזה.
למרות כל הנזק שהיא עלולה לגרום, הקרינה עשויה לייצר דלק לכל החיים. אם החלקיקים עתירי האנרגיה מפצלים מולקולות מים לחמצן ומימן באטמוספירה הדקה של אירופה, חמצן מסוים עשוי להגיע לאוקיינוס ולהגיב עם כימיקלים אחרים כדי לספק אנרגיה לחיידקים זרים.
"אם אתה חושב על כל המים כאן על כדור הארץ, ואז מכפילים אותם, זה כמה מים אנחנו חושבים שיכולים להיות באירופה", אמרה ד"ר קרוליין הארפר, ראש מדעי החלל בסוכנות החלל הבריטית. "מים חיוניים לחיים כפי שאנו מכירים אותם, ואם אנחנו הולכים למצוא חיים במקומות אחרים במערכת השמש, סביר מאוד שהם יהיו על ירח קפוא כמו זה. משימת אירופה קליפר תבקש לגלות אם אירופה היא מקום ראוי למגורים שיכול לתמוך בחיים באוקיינוס הענק מתחת לפני השטח הקפוא שלו".
סוכנות החלל הבריטית השקיעה 9 מיליון ליש"ט במכשירים מדעיים במשימה נוספת למערכת צדק, בדיקת המיצים של Esa, שאמורה להגיע לענקית הגז בשנת 2031. משימת Juice ואירופה קליפר יעבדו יחד כדי לחקור את צדק וירחיו .
"זה מרגש לחשוב שבתוך העשור הבא נוכל לקבל הוכחה מדעית מוחלטת לפוטנציאל של עולמות ראויים למגורים מעבר לכוכב שלנו", אמר הרפר.
-
21:00
-
20:32
-
20:15
-
20:00
-
19:40
-
19:19
-
19:00
-
18:35
-
18:15
-
18:00
-
17:30
-
17:15
-
16:50
-
16:33
-
16:16
-
16:00
-
15:42
-
15:25
-
15:10
-
14:47
-
14:32
-
14:15
-
14:00
-
13:40
-
13:20
-
13:05
-
12:45
-
12:30
-
12:12
-
11:47
-
11:32
-
11:15
-
11:00
-
10:42
-
10:25
-
10:10
-
10:10
-
09:47
-
09:30
