ג'פרי אפשטיין הביע תמיכה בקוואנו במהלך אישור הסנאט ב-2018

Monday 16 - 17:39

ג'פרי אפשטיין הביע אהדה כלפי ברט קוואנו במהלך אישורו השנוי במחלוקת של המועמד לבית המשפט העליון דאז ב-2018 ואף הציע שהרפובליקנים היו צריכים להיות קשים יותר כלפי כריסטין בלייסי פורד, שהאשימה את קוואנו בתקיפה מינית.

מיילים והודעות טקסט שפרסם משרד המשפטים מראים שאפשטיין עקב מקרוב אחר האישור ונראה כי האמין כי טענת התקיפה המינית של פורד עלולה לסכל את התהליך.

אפשטיין אמר לאדם אחד, ששמו נמחק, ב-22 בספטמבר 2018 "ישבתי בכיסא קוואנו. אני חושב על נובמבר." משמעות ההתייחסות לנובמבר אינה ברורה.

אפשטיין כינתה את הדיון המשפטי המתקרב "מלכודת!", והוסיפה "עברתי הרבה כאלה. הרבה!! היא תבכה, תעלה האשמות גסות. תגיד שהיא מרגישה בריונות, פחד, טראומה. כל דבר רע בחייה היה תוצאה של ניסיון האונס. סבלה מחרדה! מערכות היחסים שלה עם גברים וכו'. זהו מערך מיומנויות מיוחד מאוד שנדרש."

פורד, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת פאלו אלטו שגדלה בפרברי וושינגטון הבירה, מסרה עדות מרתקת ומטלטלת בסנאט ב-26 בספטמבר 2018, בה טענה תחת שבועה כיצד קוואנו, "שיכור באופן גלוי", הצמיד אותה למיטה, מישש אותה וטחן אותה, וניסה להוריד את בגדיה במהלך התכנסות בקיץ 1982. שניהם היו בני נוער.

פורד אמרה שהיא האמינה שקוואנו עומד לאנוס אותה, וכיסתה את פיה כדי להשתיק את צרחותיה לפני ששניהם התמוטטו והיא הצליחה להימלט מחדר השינה. קוואנו הכחיש את האשמותיה של פורד. ועדת המשפט של הסנאטורים הרפובליקנים, המורכבת כולה מגברים, מינתה תובעת, רייצ'ל מיטשל, כדי לחקור את פורד בחקירה נגדית, החלטה שאפשטיין כינה טעות ענקית.

ב-27 בספטמבר 2018 הוא כתב לאדם לא מזוהה: "בחירה נוראית של תובעת. טעות קריטית ואולי קטלנית. תובעים לא חוקרים נגדית. הם תובעים. הכוח לצידם. היא הייתה צריכה להיות עורכת דין פלילית."

לאחר מכן הוא פתח בסדרה שלשאלות שלכאורה היה צריך לשאול את פורד במקום זאת, כולל האם היה "היסטוריה של חרדה" במשפחתו של פורד, האם אורות דלקו בחדר השינה, האם פורד ראה שוב את קוואנו, ושאלה כיצד פורד נמלטה מהמסיבה.

פורד הציגה את עדותה בהסברה שהיא לא זוכרת פרטים מסוימים מאותו יום, אך שהתקיפה לכאורה ברורה בזיכרונה. בהודעה אחרת, אפשטיין אמר שהיה צריך לשאול את פורד כיצד "רשימות המטפל" לכאורה שונות מהסיפור שלה.

כשנשאלה על דעתה על המסרים, אמרה ליסה גרייבס, דמוקרטית שכיהנה בעבר כיועצת ראשית למינויים בוועדת המשפט של הסנאט, כי "זה מחריד לראות טורף מיני שוקל בצורה כזו נגד אישה שהעידה באומץ על גבר בקצה אחד התפקידים החזקים ביותר במדינה".

אין ראיות בתיקים לכך שקוואנו הכיר או פגש את אפשטיין. אך אפשטיין היה בקשר תכוף עם קנת' סטאר, היועץ המשפטי לשעבר לשעבר של ארה"ב ויועץ עצמאי שהוביל חקירה על מערכת היחסים של ביל קלינטון עם המתמחה דאז מוניקה לווינסקי ושערוריות אחרות. קוואנו שימש כשותף של סטאר במהלך החקירה על קלינטון.

סטאר, שנפטרה ב-2022, הייתה חברה אישית קרובה ואיש קשר מקצועי של אפשטיין, והייתה עורכת הדין המרכזית שעזרה לאפשטיין להשיג הסדר טיעון ב-2008, וכך אפשטיין נמנע מאישומים פדרליים בסחר בנשים וריצה עונש מופחת.

ב-26 באוגוסט 2018, אפשטיין כתב לסטאר ואמר שהוא בדיוק קרא את "הגילוי הנאות" של קוואנו, שלדברי אפשטיין הזכיר לו "איזה גאון" סטאר היה בעבודתו. לא ברור בדיוק למה אפשטיין התייחס, אך כשבוע קודם לכן, ב-20 באוגוסט 2018, תזכיר שפורסם על ידי מינהל הארכיונים והרשומות הלאומי סיפק פרטים חדשים על תפקידו של קוואנו בצוותו של סטאר במהלך חקירת קלינטון. התזכיר של קוואנו קבע כי לצוותו של סטאר יש אחריות "להבהיר את דפוס ההתנהגות המגעילה של קלינטון", וכלל רשימה של שאלות מיניות גרפיות שלדעתו יש לשאול את קלינטון.

כמה שבועות לאחר מכן, ב-17 בספטמבר 2018, קתי רומלר, שאמרה השבוע כי תפרוש מתפקידה כיועצת המשפטית של גולדמן זאקס ביוני, שלחה לאפשטיין פתק ושאלה האם הוא ראה ש"בת' וו" מייצגת את קוואנו, התייחסות לבת' וילקינסון.

נראה כי מיילים קודמים מצביעים גם על כך שקוואנו היה המועמד המועדף על אפשטיין להיות מועמד על ידי דונלד טראמפ. אפשטיין וסטאר החליפו מסרים בנושא ב-4 ביולי 2018, ימים לפני שהידיעה פורסמה באופן רשמי, ואפשטיין כינה את קוואנו כ"בחירה הראשונה" שלו.