דיאטת צעירים בבריטניה נשלטת על ידי מזון מעובד, מחקר חדש מגלה

בניתוח מקיף שנפרש על פני עשור, חוקרים חשפו מגמות מדאיגות בהרגלי התזונה של מתבגרים בריטים. המחקר, שבדק יומני מזון של כמעט 3,000 משתתפים בגילאי 11 עד 18, מגלה כי מזונות אולטרה מעובדים (UPFs) מהווים כשני שלישים מצריכת הקלוריות היומית בקרב הדמוגרפי הזה.

המחקר, שנערך כחלק מסקר התזונה והתזונה הלאומי של בריטניה בין השנים 2008 ל-2019, שופך אור על הנוכחות הנפוצה של מזונות מיוצרים בתעשייה בתזונה של צעירים. מוצרים אלה, עמוסים לרוב בחומרים משמרים, ממתיקים, חומרי טעם וריח מלאכותיים וחומרים מתחלבים, נקשרו לסיכונים בריאותיים שונים, כולל השמנת יתר, סוכרת מסוג 2 וסוגי סרטן מסוימים.

ד"ר Yanaina Chavez-Ugalde, המחברת הראשית של המחקר מאוניברסיטת קיימברידג', מדגישה את המשמעות של ממצאים אלה, במיוחד בהתחשב בשלב ההתפתחותי המכריע של גיל ההתבגרות. "תקופה זו היא שבה אנשים זוכים לעצמאות רבה יותר בבחירת המזון שלהם וכאשר התנהגויות בריאות נוטות להתמצק", היא מסבירה. בעוד שהוא מכיר בכך ש-UPFs יכול להיות מקום בתזונה מאוזנת, ד"ר צ'אבז-אוגלדה מציע שצריכה סבירה יותר תהיה קרובה יותר ל-20% ולא לשני שליש הנוכחיים.

המחקר, שפורסם ב-European Journal of Nutrition, חושף דפוסים בעלי ניואנסים על פני קבוצות חברתיות שונות. מתבגרים מרקע מקופח יותר צרכו שיעור גבוה יותר של UPFs (68.4%) בהשוואה לעמיתיהם הפחות מקופחים (63.8%). כמו כן צוינו פערים גיאוגרפיים, עם שיעורי צריכה גבוהים יותר בצפון אנגליה (67.4%) לעומת אזורים בדרום (64.1%). בנוסף, מתבגרים לבנים הראו צריכת UPF גבוהה יותר (67.3%) בהשוואה לבני גילם שאינם לבנים (59%).

בעוד שהמגמה הכוללת מראה ירידה קלה בצריכת UPF מ-68% ל-63% במהלך תקופת המחקר, הנתונים נותרו גבוהים באופן משמעותי. התמדה זו מדגישה את הצורך בצעדי מדיניות מקיפים, כולל חינוך משופר למזון, תקנות שיווק מחמירות ושיפור הגישה לחלופות מזינות.

Carmen Piernas-Sanchez, מדענית תזונה מאוניברסיטת אוקספורד שאינה מעורבת במחקר, מאשרת את הממצאים, ומציינת דפוסים דומים שנצפו במדינות אחרות, כמו ארצות הברית. היא מציעה שמחקר עתידי צריך לזהות את מקורות המזון העיקריים התורמים לצריכת UPF כדי לספק התערבויות מדיניות ממוקדות.

גילויי המחקר עוררו דיונים על תגובות רגולטוריות אפשריות. כמה מדינות כבר הציגו מערכות תיוג חדשות עבור UPFs בתגובה לחששות בריאותיים גוברים. עם זאת, גינטר קוהנל, פרופסור לתזונה ולמדעי המזון באוניברסיטת רידינג, מזהיר מפני גישות מגבילות מדי. "הצבת סף נוסף לדברים שיש להימנע מהם היא כנראה לא הרעיון הטוב ביותר", הוא טוען, ודוגל במקום זאת במיקוד חיובי יותר בקידום הרגלי אכילה בריאים יותר.

ככל שהדיון נמשך, המחקר משמש קריאת השכמה מכרעת, המדגיש את הצורך הדחוף לטפל בדומיננטיות של מזונות מעובדים במיוחד בתזונה של מתבגרים. מכיוון ש-UPFs עלולים לעקור אפשרויות מזינות יותר, מעובדות מינימליות, בשל הנוחות והעלות הנמוכה שלהן, הממצאים מדגישים את המשחק המורכב בין בחירות תזונתיות, גורמים סוציו-אקונומיים ותוצאות בריאות הציבור.

צוות המחקר מדגיש כי בעוד ש-UPF, כגון דגני בוקר ולחמים מלאים, יכולים לספק רכיבים תזונתיים חשובים כמו סיבים, השיעור הכולל בתזונה של מתבגרים נותר גבוה באופן מדאיג. בעוד החברה מתמודדת עם ההשלכות ארוכות הטווח של דפוסי תזונה אלו, המחקר מספק תובנות חשובות למתן אסטרטגיות עתידיות לבריאות הציבור והנחיות תזונתיות שמטרתן לטפח הרגלי אכילה בריאים יותר בקרב צעירים בבריטניה ומחוצה לה.