דרום אפריקה מחפשת דרך עבור סטארלינק amid סכסוך על כללי בעלות

10:50

דרום אפריקה שוב מחפשת דרך להביא את שירות האינטרנט הלווייני של סטארלינק של אילון מאסק לשוק המקומי, כאשר הממשלה ממשיכה בדיונים עם SpaceX על דרישות רגולטוריות ובעלות.

סגן שר התקשורת והטכנולוגיות הדיגיטליות מונדלי גונגובלה אמר שהממשלה נשארת פתוחה לסטארלינק ומעודדת את מאסק לעבוד עם הרשויות בדרום אפריקה כדי למצוא פתרון שיאפשר לחברה לפעול באופן חוקי במדינה. הוא אמר את הדברים באירוע של בלומברג ביום שני, והדגיש את התרומה הפוטנציאלית של חיבור לווייני למאמצים הרחבים יותר של דרום אפריקה להרחיב את גישת האינטרנט.

סטארלינק לא השיקה רשמית בדרום אפריקה, והחברה עדיין לא הגישה בקשה רשמית לרישיון לרשות התקשורת העצמאית של דרום אפריקה, או ICASA. תגובה פרלמנטרית שפורסמה ביוני אישרה כי לא התקבלו בקשות עבור ספקטרום, שירותי רשת תקשורת אלקטרונית או שירותי תקשורת אלקטרונית.

המכשול העיקרי קשור למסגרת הבעלות של דרום אפריקה על רישיונות תקשורת. תחת חוק התקשורת האלקטרונית, מחזיקי רישיונות פרטיים כפופים לדרישות בעלות הון הכוללות קבוצות היסטורית מוחלשות, כאשר המסגרת החלה מספקת רמת בעלות מינימלית של 30%. ועדת התקשורת של הפרלמנט הגנה על הדרישה כחלק מהמסגרת הרחבה יותר של ההעצמה הכלכלית במדינה.

SpaceX טוענת שהמבנה הגלובלי של סטארלינק מקשה על בעלות הון מקומית ישירה. בהגשה לרשויות בדרום אפריקה, החברה אמרה שהיא זקוקה לשמור על בעלות בלעדית על הסניפים שלה מסיבות תפעוליות, תוך שהיא טוענת שהחקיקה הקיימת בדרום אפריקה מספקת מנגנונים חלופיים שעשויים לעמוד במטרות ההעצמה.

הסכסוך עורר דיון בתוך הממשלה בדרום אפריקה האם ניתן לקבל צורות חלופיות של השתתפות כלכלית עבור חברות כמו סטארלינק. כיוון מדיניות קודם ממשרד התקשורת ביקש לאפשר תוכניות השקעה שוות ערך לבעלות כדרך אפשרית לעמוד בחובות ההעצמה, למרות ש-ICASA ציינה ששינויים חוקיים עשויים להיות נחוצים לפני שניתן יהיה ליישם גישה כזו על דרישות רישוי.

עבור דרום אפריקה, הנושא חורג מחברה אחת. הממשלה הציבה יעדים שאפתניים להרחבת גישת האינטרנט המהיר, במיוחד בקהילות מנותקות ובאזורים כפריים שבהם תשתית התקשורת המסורתית יכולה להיות יקרה או קשה להטמיע. רשתות לווייניות באור נמוך כמו סטארלינק יכולות לספק חיבור לאינטרנט מהיר دون צורך באותה סוג של תשתית קרקעית נרחבת.

עם זאת, ICASA הדגישה שספקי אינטרנט לווייני חייבים לעמוד בחוקי דרום אפריקה. בשנת 2025, הרגולטור השיק חקירה על טענות שסטארלינק מספקת שירותים במדינה ללא הרשות הנדרשת, והדגיש כי חברות המציעות שירותי תקשורת אלקטרונית חייבות לעמוד במסגרת הרישוי החלה.

לכן, ממשלת דרום אפריקה ניצבת בפני משימת איזון בין משיכת השקעות חדשות בתקשורת, הרחבת החיבור ושמירה על כללי ההעצמה הכלכלית שלה. עבור SpaceX, האתגר הוא למצוא מבנה רגולטורי תואם לדגם העסקי הגלובלי שלה תוך כדי עמידה בדרישות לפעול באופן חוקי במדינה.

ההערות האחרונות של גונגובלה מצביעות על כך שהדיאלוג נשאר פתוח, אך הן אינן מהוות הסכם או אישור לסטארלינק להתחיל בפעולות מסחריות. כל השקה עדיין תתלה בתהליך הרגולטורי ובפתרון בעיית הבעלות.

תוצאת הדיונים עשויה גם להשפיע על שוק הלוויינים והתקשורת הרחב יותר של דרום אפריקה. אם יושג הסכם, סטארלינק תיכנס לשוק שבו חיבור לווייני יכול להשלים את הרשתות הקיימות של אינטרנט מהיר, במיוחד באזורים שבהם התשתית המסורתית נשארת מוגבלת. לעת עתה, עם זאת, הכניסה של החברה תלויה האם SpaceX ורשויות דרום אפריקה יכולות ליישב את העמדות שלהן לגבי בעלות, רישוי והעצמה כלכלית.