האיחוד האירופי מחפש אתרים נוספים להשקת לוויינים

13:13

האיחוד האירופי מחפש מעבר לגבולותיו כדי למצוא אתרי השקה נוספים, כאשר הוא מתכונן לעלייה חדה בביקוש להשקות לוויינים בשנים הקרובות. הממונה האירופי על ביטחון וחלל אנדריוס קוביליוס הזהיר כי התשתית הקיימת לא תספיק כדי לעמוד בצרכים המוערכים של הבלוק.

על פי נתונים שהוצגו על ידי קוביליוס, האיחוד האירופי עשוי להזדקק עד 62 השקות בשנה עד 2034 עבור תוכניות כולל גלייו, קופרניקוס, חיבור לווייני מאובטח ושירותי תצפית על כדור הארץ המתוכננים. יכולת ההשקה האירופית הנוכחית נותרה נמוכה משמעותית מהשיעור הזה, כאשר אריאן 6 צפויה להגיע לכ-10 השקות בשנה.

לכן, הנציבות האירופית בוחנת אתרים פוטנציאליים להשקה הן בתוך אירופה והן במדינות שותפות. נורווגיה, הממלכה המאוחדת וקנדה הם בין המקומות הנבחנים, בעוד שסקוטלנד, פורטוגל והאזורים האזוריים גם זכו לתשומת לב כאשר אירופה מחפשת להרחיב את הגישה לחלל.

קוביליוס תיאר את תשתית ההשקה כעדיפות אסטרטגית עבור אירופה ומתכנן לבקר באתרים קיימים ופוטנציאליים להשקה, במפעלי ייצור ובמרכזי בדיקה כחלק מהמאמצים לזהות צווארי בקבוק. הנציבות צפויה להשתמש בהערכה זו כדי לפתח תוכנית פעולה במטרה לחזק את הגישה האירופית לחלל.

הבעיה נוגעת לא רק למספר הרקטות הזמינות. אירופה זקוקה גם לתשתית קרקעית מספקת, כולל מסלולי השקה, מתקני בדיקה ושירותים תומכים. הנציבות האירופית הדגישה כי גישה עמידה ועצמאית לחלל חשובה לנוויגציה, תקשורת, תצפית על כדור הארץ ויישומים הקשורים לביטחון.

התפתחויות האחרונות מדגימות כי אתרי השקה אלטרנטיביים באירופה הופכים להיות חשובים יותר ויותר. החברה הגרמנית Isar Aerospace הצליחה להגיע למסלול מנמל אנדויה שבנורווגיה בספטמבר, מה שמסמן צעד חשוב עבור מערכות השקה אירופיות שפותחו באופן פרטי. החברה גם מפתחת אתר השקה נוסף בקנדה, מה שממחיש את החשיבות הגוברת של גישה רב-אתרית.

באותו הזמן, יצרני השיגורים האירופיים עובדים על הגדלת תדירות המשימות של אריאן 6. Arianespace שואפת להקים קצב רגיל של כ-9 עד 10 השקות של אריאן 6 בשנה החל מ-2027, אם כי מגבלות בשרשרת האספקה נותרות גורם בקביעת כמה מהר ניתן להרחיב את הייצור.

הצמיחה הצפויה בהשקות לוויינים מונעת גם על ידי תוכניות ממשלתיות, ביטחוניות ומסחריות. האיחוד האירופי מפתח תשתית חיבור מאובטח דרך IRIS², בעוד שמדינות אירופיות מרחיבות את היכולות הלווייניות הלאומיות שלהן. הנציבות גם הדגישה את החשיבות של שמירה על גישה עצמאית לחלל כאשר מערכות לוויין הופכות להיות חשובות יותר ויותר לפעילויות כלכליות וביטחוניות.

עם זאת, אירופה מתמודדת עם תחרות בינלאומית חזקה. SpaceX הקימה קצב השקה גבוה בהרבה מאשר מפעילי השיגורים האירופיים, בעוד שהארצות הברית וסין ממשיכות להרחיב את יכולות החלל שלהן. על רקע זה, בריסל מחפשת שילוב של אתרי השקה חדשים, רקטות אירופיות נוספות ושיתוף פעולה הדוק בין ממשלות, סוכנות החלל האירופית וחברות פרטיות כדי להגדיל את יכולת ההשקה.

החיפוש של האיחוד האירופי אחר אתרי השקה נוספים משקף אפוא מאמץ רחב יותר לבנות מערכת אקולוגית חללית אירופית יותר עמידה. הרחבת הגישה לתשתיות השקה, תוך הגדלת הייצור והזמינות של רכבי השקה אירופיים, צפויה להפוך לרכיב מרכזי באסטרטגיית החלל של הבלוק בעשור הקרוב.