התפשטות יתושים נושאי מלריה בתימן

מלריה היא בעיה בריאותית עולמית מרכזית, כאשר ארגון הבריאות העולמי דיווח על כ-249 מיליון מקרים בשנת 2022.

היתוש נושא המלריה, אנופלס סטפני, התפשט לאחרונה לאפריקה וכעת התגלה בתימן, על פי מחקר חדש שנערך על ידי אוניברסיטת ביילור.

חוקרת אוניברסיטת ביילור, ד"ר תמר קרטר , עוזרת פרופסור לביולוגיה ומומחית בביולוגיה של מחלות טרופיות, ומשרד הבריאות בצנעא פרסמו מחקר בכתב העת Emerging Infectious Diseases, שבו פירטו את התפשטות היתושים בתימן, ואת התפשטות היתושים שלה. קשר למזרח אפריקה.

המחקר מדגיש את האיום המתמשך של מלריה באזורים שלא הושפעו בעבר על ידי יתושי אנופלס סטפני.

"החששות הולכים וגוברים לגבי מעמדם והתפשטותם של יתושי האנופלס סטפנסי באזור הים התיכון", אמר קרטר, "אנו רואים עדות הולכת וגוברת לעמידותם של יתושים אלו לסוגים מרובים של קוטלי חרקים, הקשר שלהם להתפרצויות המלריה האחרונות ועדויות גנומיות המצביעות על כך. אתרי התפרצות עשויים להיות גם אתרי מוקד."

קרטר, יחד עם ד"ר מיתאק אל-סאדה, חוקר ראשי ומנהל התוכנית הלאומית למניעת מלריה בתימן, ניתחו יתושים לא בוגרים שנאספו משני אתרים סביב-עירוניים בתימן: באזור אל-דהי בדצמבר 2021, תוך כדי ביצוע Aedes aegypti. מעקב אחר יתושים במהלך התפרצות דנגי. ובאזור זביד תוך ניטור יתושי אנופלס במשך חודש במרץ 2022.

הצוות שימר את הדגימות, שאותן זיהו בצורה מורפולוגית (הצורה והמבנה של האורגניזמים) כיתושי אנופלס סטפני, ושלח אותן למעבדת קרטר באוניברסיטת ביילור לניתוח מולקולרי.

קרטר דיווח כי המחקר מספק תובנות חיוניות לגבי המגוון הגנטי של יתושי אנופלס סטפני בתימן.

הממצאים העיקריים של החוקרים כוללים:

- יתושי Anopheles stephensi התגלו לראשונה בעדן, תימן, בשנת 2021 ואושרו באמצעות ניתוח מולקולרי בשנת 2023. ניטור מאוחר יותר חשף את נוכחותם באזור אל-דהי וזאביד בהודיידה.

- באמצעות רצף DNA, זוהו שני גנוטיפים של הגן ציטוכרום c oxidase I (COI) של יתושים. אחד הגנוטיפים תואם את אלו שנמצאו במזרח אפריקה, בעוד השני התגלה לאחרונה, ומספק תובנות חיוניות לגבי המגוון הגנטי והתפשטותם של יתושים אלה.

התוצאות מדגישות את הצורך הדחוף בהמשך ניטור ואמצעי בקרה וקטורים כדי למתן את התפשטות המלריה בתימן ואולי באזורים אחרים של חצי האי ערב.

קרטר גילה בעבר תובנות מכריעות לגבי התפשטות יתוש ה-Anopheles stephensi הפולש בקרן אפריקה, המהווה איום גדול על בריאות הציבור באזורים חדשים אלה.

כחלק מהמחקר האחרון שחשף את נוכחותם של יתושים בתימן, קרטר קוראת לערוך ניתוחים גנומיים מורחבים ולהגביר את מאמצי המעקב ברחבי תימן ובאזורים שכנים על מנת להבין טוב יותר ולשלוט בהתפשטות יתוש האנופלס סטפני. לדבריה, הצעדים הללו חיוניים כדי לטפל בהשפעה על בריאות הציבור של המלריה, במיוחד באזורים שבהם המחלה נפוצה מאוד.