חלוץ הדנ"א ג'יימס ווטסון נפטר בגיל 97

Saturday 08 November 2025 - 09:23

המדען האמריקאי חתן פרס נובל, ג'יימס ווטסון, אחד ממגלי מבנה הדנ"א, נפטר בגיל 97.

באחת מפריצות הדרך הגדולות של המאה ה-20, הוא זיהה את מבנה הסליל הכפול של הדנ"א בשנת 1953 לצד מדען בריטי, פרנסיס קריק, ובכך סלל את הבמה להתקדמות מהירה בביולוגיה המולקולרית.

אך המוניטין והמעמד שלו נפגעו קשות מהערותיו על גזע ומין. בתוכנית טלוויזיה, הוא העלה טענות על גנים הגורמים להבדל במנת המשכל הממוצעת בין שחורים ללבנים.

מותו של ווטסון אושר ל-BBC על ידי מעבדת קולד ספרינג הארבור, שם עבד וחקר במשך עשרות שנים.

ווטסון חלק את פרס נובל בשנת 1962 עם מוריס וילקינס וקריק על גילוי מבנה הסליל הכפול של הדנ"א.

"גילינו את סוד החיים", אמרו באותה תקופה.

הערותיו המאוחרות יותר על גזע הובילו אותו לומר שהוא מרגיש מנודה על ידי הקהילה המדעית.

בשנת 2007, המדען, שעבד בעבר במעבדת קוונדיש באוניברסיטת קיימברידג', אמר לעיתון הטיימס שהוא "עגום מטבעו לגבי הסיכוי של אפריקה", משום ש"כל המדיניות החברתית שלנו מבוססת על העובדה שהאינטליגנציה שלהם זהה לשלנו - בעוד שכל הבדיקות אומרות שלא באמת".

ההערות הובילו אותו לאובדן משרתו כשר האוצר במעבדת קולד ספרינג הארבור בניו יורק.

הערותיו הנוספות בשנת 2019 - כאשר הציע שוב קשר בין גזע לאינטליגנציה - הובילו את המעבדה לשלול ממנו את תארי הכבוד של שר האוצר אמריטוס, פרופסור אמריטוס אוליבר ר. גרייס ונאמן כבוד.

"ההצהרות של ד"ר ווטסון הן מגונות, ואינן נתמכות על ידי המדע", מסרה המעבדה בהצהרה.

דנ"א התגלה בשנת 1869 אך נדרשו עד 1943 עד שמדענים גילו שדנ"א מהווה את החומר הגנטי בתאים. ובכל זאת, מבנה הדנ"א נותר בגדר תעלומה.

קריק ווטסון, שעבדו עם תמונות שהושגו על ידי חוקרת קינגס קולג', רוזלינד פרנקלין, ללא ידיעתה, והצליחו לבנות מודל פיזי של המולקולה. מוריס וילקינס, שחלק את פרס נובל עם קריק ווטסון, עבד עם פרנקלין כדי לקבוע את מבנה מולקולת ה-DNA.

ווטסון מכר את מדליית הזהב שלו במכירה פומבית תמורת 4.8 מיליון דולר (3.6 מיליון ליש"ט) בשנת 2014, באומרו שהוא מוותר על המדליה משום שחש מנודה על ידי הקהילה המדעית לאחר דבריו על גזע.

מיליארדר רוסי קנה אותה תמורת 4.8 מיליון דולר והחזיר לו אותה מיד.

ווטסון נולד בשיקגו באפריל 1928 לג'ין וג'יימס, צאצאים של מתיישבים אנגלים, סקוטים ואירים.

הוא זכה במלגה ללימודים באוניברסיטת שיקגו בגיל 15.

שם, הוא התעניין בטכניקה החדשה של דיפרקציה, שבה קרני רנטגן מוחזרות מאטומים כדי לחשוף את המבנים הפנימיים שלהם.

כדי להמשיך את מחקרו על מבני DNA, הוא נסע לקיימברידג', שם פגש את קריק, איתו החל לבנות מודלים בקנה מידה גדול של מבנים אפשריים עבור DNA.

מאוחר יותר, לאחר תגליתו המדעית, ווטסון ואשתו, אליזבת, עברו להרווארד, שם הפך לפרופסור לביולוגיה. לזוג נולדו שני בנים - אחד מהם סבל מסכיזופרניה.

בשנת 1968, הוא השתלט על מעבדת קולד ספרינג הארבור במדינת ניו יורק - מוסד ותיק שהוא זכה להכרה על הפיכתו לאחד ממכוני המחקר המדעיים המובילים בעולם.