נאס"א משיקה משימת חילוץ רובוטית פורצת דרך להצלת הטלסקופ סוויפט המזדקן
נאס"א השיקה בהצלחה משימה רובוטית חסרת תקדים שמטרתה להאריך את חיי אחד ממערכות התצפית החלל שלה על ידי העברתו למסלול בטוח יותר, מה שמסמן אבן דרך משמעותית בהתפתחות טכנולוגיות שירות במסלול.
לאחר מספר דחיות שנגרמו על ידי מזג אוויר גרוע ועניינים טכניים, המשימה שוגרה ביום שישי בשעה 08:36 GMT מאטול באוקיינוס השקט. החללית, שנקראת LINK, נישאה לחלל על ידי רקטת Pegasus XL שנבנתה על ידי Northrop Grumman. ברצף ייחודי של השקה באוויר, הרקטה שוחררה ממטוס לפני שהדלקה והניחה את החללית במסלול.
החללית הרובוטית, ששוקלת 500 קילוגרם, פותחה תוך תשעה חודשים בלבד על ידי סטארט-אפ אמריקאי Katalyst Space Technologies, והיא עוצבה להיפגש עם הטלסקופ סוויפט המזדקן של נאס"א. ברגע שהיא תגיע למסלול תואם, LINK תפרוס את לוחות השמש שלה לפני שתתחיל גישה מתואמת בקפידה לעבר המערך.
פעולה ראשונה מסוגה של גרירה במסלול
בשונה ממשימות לוויינים קונבנציונליות, המטרה של LINK אינה לתקן או למלא דלק את החללית אלא לחבר את עצמה פיזית לטלסקופ ולגרור אותו למיקום מסלול יציב יותר.
סוויפט, שהקדישה שנים רבות לצפייה בהתפרצויות גמא ותופעות קוסמיות אחרות באנרגיה גבוהה, מאבדת בהדרגה גובה. ללא התערבות, החללית תיכנס בסופו של דבר לאטמוספירה של כדור הארץ ותישרף.
נאס"א מקווה שההעברה תשים את המערך במסלול שיאפשר לו להישאר בבטחה בחלל במשך תקופה ארוכה יותר תוך צמצום הסיכונים במסלול לטווח הארוך.
חודשים של מנופים מורכבים לפנינו
למרות שהשיגור מסמן הישג משמעותי, השלב המאתגר ביותר של המשימה עדיין לפנינו.
במהלך החודשים הקרובים, LINK תבצע רצף של התאמות במסלול לפני שתבצע מפגש מדויק עם סוויפט. החללית צריכה ליישר את המסלול שלה בקפידה, להתקרב לטלסקופ במהירות יחסית נמוכה מאוד ולהקים חיבור מכני בטוח לפני שתתחיל את העברת המסלול.
פעולות כאלה דורשות דיוק ניווט יוצא דופן והנחיה אוטונומית, שכן אפילו סטיות קלות יכולות לסכן את המשימה.
צעד לעבר פעולות חלל ברות קיימא
הדגמה זו נחשבת באופן נרחב לניסוי בטכנולוגיות שיכולות לשנות את עתיד ניהול הלוויינים.
כאשר הסביבה האורביטלית של כדור הארץ הופכת צפופה יותר ויותר עם לוויינים פעילים וחלליות לא פעילות, משימות שירות רובוטיות מעוררות עניין גובר מצד סוכנויות ממשלתיות ומפעילים מסחריים. טכנולוגיות שיכולות להעביר, לשרת או לסלק בביטחה לוויינים מזדקנים יכולות לסייע בהפחתת פסולת חלל תוך הארכת חיי הפעולה של נכסים יקרי ערך.
אם המשימה LINK תצליח, היא עשויה לספק לנאס"א ולתעשיית החלל הרחבה מודל מעשי למשימות חילוץ וגרירה עתידיות במסלול, ולפתוח דלת לדור חדש של לוגיסטיקה בחלל ושירות לוויינים.
-
19:30
-
19:15
-
19:00
-
18:30
-
18:00
-
17:30
-
16:40
-
16:25
-
16:13
-
16:03
-
16:00
-
15:44
-
15:25
-
14:25
-
14:15
-
13:52
-
13:49
-
13:36
-
12:40
-
12:25
-
12:10
-
10:55
-
10:25
-
09:59
-
09:20
-
09:20
-
09:05
-
08:50
-
23:32
-
23:15
-
23:00
-
22:51
-
22:50
-
22:45
-
22:42
-
22:39
-
22:22
-
22:00
-
21:42
-
21:30
-
21:23
-
21:16
-
20:55
-
20:25
-
20:20
-
20:00
