נאס"א נוטשת את משימת ההצלה לטלסקופ סוויפט לקראת החזרה לאטמוספירה

Friday 21 August 2026 - 14:47

נאס"א סיימה את הניסיון שלה להציל את טלסקופ החלל סוויפט לאחר שהחללית שנועדה לבצע את ההצלה פיתחה בעיות שליטה מתמשכות. ההחלטה משמעותה שהמצפה הוותיק צפוי כעת לחזור לא מבוקר דרך האטמוספירה של כדור הארץ לפני סוף 2026.

נאס"א התחייבה להשקיע כ-30 מיליון דולר במאמץ ההצלה, שנועד להעלות את מסלולו של סוויפט ולהאריך את משימתו המדעית. התאריך והמיקום המדויקים של החזרה הסופית של הטלסקופ עדיין אינם ידועים.

החללית להצלה, הידועה בשם לינק ומפותחת על ידי הסטארט-אפ קאטליסט ספייס, שוגרה ביולי במטרה להתקרב לסוויפט, להתחבר אליו ולהעביר אותו ממסלולו המתרסק לגובה גבוה יותר. המניפולציה נועדה לשמור על הטלסקופ פעיל במשך מספר שנים נוספות.

עם זאת, לינק החלה להסתובב ללא שליטה רק שבועות לאחר השיגור. אף על פי שמפקדי הטיסה הצליחו להפחית את הסיבוב, בעיות מתמשכות עם מערכות ההנחיה ושליטת הכיוון מנעו מהחללית למקם את עצמה באופן מהימן לפגישה המתוכננת.

מהנדסים ניסו לשחזר את השליטה על ידי העלאת תוכנת הנחיה חדשה. ההתערבות האטה את סיבוב החללית אך לא פתרה לחלוטין את הבעיה. לאחר שבועות של מעקב והערכות טכניות, נאס"א וקאטליסט ספייס הגיעו למסקנה שהמצבים כבר אינם מתאימים לניסיון ללכוד ולהעלות את סוויפט.

למרות הכישלון בהצלה, לינק צפויה להמשיך לבצע מניפולציות של מפגשים וקרבה ככל האפשר. נאס"א רואה במאמץ הזדמנות לבדוק טכנולוגיות שיכולות לתמוך בסיוע לחלליות ובצורות אחרות של סיוע במסלול.

סוויפט שוגר בשנת 2004 כדי לחקור התפרצויות של קרני גמא, מהפיצוצים החזקים ביותר הידועים להתרחש ביקום. המצפה תוכנן במקור למשימה קצרה הרבה יותר, אך הוא נותר פרודוקטיבי מדעית במשך יותר משני עשורים, תוך שהוא צופה במגוון רחב של תופעות קוסמיות.

מסלולו הנמוך של הטלסקופ הלך והדרדר בהדרגה, כאשר פעילות סולארית מוגברת תורמת למשיכת האטמוספירה ומאיצה את ירידתו הסופית.

פקידי נאס"א תיארו את ניסי ההצלה כמאמץ מחושב לשמר נכס מדעי יקר ערך תוך פיתוח יכולות חדשות למשימות חלל עתידיות. אם כי סוויפט עצמו עשוי להיאבד בקרוב, הנתונים והניסיון שנצברו מהניסיון להצלה עשויים לעזור לעצב מאמצים עתידיים לתקן, reposition או להאריך את חיי החלליות במסלול.