ספייסX מעבירה את הסטארשיפ במבחן טיסה קרדינלי נוסף

17:32

ספייסX מתכוננת למבחן קרדינלי נוסף של רכבת הסטארשיפ שלה כאשר החברה ממשיכה במאמצים להדגים את היכולות הנדרשות למשימות מסלול עתידיות. הטיסה האחרונה צפויה להדגיש במיוחד את ההגעה לפעולה במסלול סביב כדור הארץ, מה שמסמן שלב חשוב בפיתוח מערכת השיגור הגדולה ביותר של החברה.

המשימה מייצגת שלב נוסף בסדרה ארוכה של טיסות ניסיונות שמטרתן לשפר את האמינות של הסטארשיפ, את מערכות ההנעה ואת היכולת לפעול כרכב חלל שניתן להשתמש בו שוב. בניגוד למבחנים קודמים שהתמקדו בעיקר באלמנטים בודדים של ביצועי הרכב, המשימה החדשה מיועדת להדגים יכולות הקשורות יותר לטיסה חללית פעילה.

אחד מהמטרות הוא לבדוק את היכולת של הסטארשיפ לפרוס לוויינים במהלך הטיסה. המשימה צפויה לשאת קבוצה של לווייני סטארלינק מדור הבא V3, מה שמספק לספייסX הזדמנות להעריך כיצד ניתן יהיה להשתמש ברכב כדי לפרוס מספרים גדולים יותר של לוויינים עבור רשת האינטרנט הרחבה שלה.

פיתוח הסטארשיפ קשור קשר הדוק לתוכניות של ספייסX להרחיב את הסטארלינק. הלוויינים מדור הבא של החברה מיועדים לספק קיבולת רבה יותר, בעוד שמערכת השיגור החזקה יותר עשויה לאפשר לספייסX לשים מטענים גדולים יותר במסלול במספר קטן יותר של משימות.

השגת טיסה במסלול תספק גם נתונים טכניים חשובים על יכולת הרכב לעמוד בתנאים הקשים של טיסה חללית. המהנדסים יעקבו אחר מערכות ההנעה, הגנה תרמית, הנחיה, תקשורת ומערכות נוספות במהלך כל המשימה.

הסטארשיפ מורכב ממנוף סופר כבד ורכב חלל בשלב העליון, שניהם תוכננו עם מחשבה על שימוש חוזר. המערכת גדולה באופן משמעותי מרקטות הפלקון של ספייסX ומיועדת לתמוך במגוון רחב של משימות, משיגור לוויינים מסחריים ועד טיסות חלל מאוישות עתידיות.

החברה גם מיקמה את הסטארשיפ כרכב פוטנציאלי למשימות מעבר למסלול סביב כדור הארץ. נאס"א בחרה בגרסה של הרכב כחלק מתוכנית ארטמיס שלה לנחיתה על הירח בעתיד, בעוד שספייסX ציינה שאיפות ארוכות טווח שכוללות חקר חלל עמוק.

עם זאת, עבור הסטארלינק, המשמעות המיידית טמונה ביכולת השיגור הפוטנציאלית של הסטארשיפ. הדגמה מוצלחת של פריסת לוויינים עשויה בסופו של דבר לעזור לחברה לזרז את ההרחבה והחלפה של הקונסטלציה שלה במסלול תוך צמצום מספר השיגורים הנדרשים כדי להעביר קבוצות גדולות של רכבי חלל.

המבחן מגיע גם כאשר תעשיית החלל המסחרית מתמקדת יותר ויותר בתדירות השיגורים, קיבולת המטענים ושימוש חוזר. הניסיון של ספייסX עם רקטות הפלקון 9 שניתן להשתמש בהן שוב כבר שינה את שוק השיגורים, והסטארשיפ מיועד להרחיב את הגישה הזו על סקאלה הרבה יותר גדולה.

כמו בטיסות ניסיונות קודמות, למשימה יש חוסר ודאות טכנית משמעותי, ותוצאה מוצלחת אינה מובטחת. כל מבחן מספק לספייסX נתונים שניתן להשתמש בהם כדי לשנות את הרכב ולשפר את המשימות העתידיות.

הטיסה האחרונה של הסטארשיפ מייצגת לכן יותר מאשר ניסיון שיגור נוסף. היא חלק ממאמצים רחבים יותר של ספייסX להפוך את הרכב ממערכת ניסיונית לפלטפורמה שניתן להשתמש בה שוב, המסוגלת לתמוך בפריסת לוויינים בקנה מידה גדול ובמגוון הולך וגדל של משימות מסחריות, מדעיות ומאוישות בחלל.