ניצחון באואד אל-מחזין: הניצחון המובהק של מרוקו
ב-4 באוגוסט 1578, ציינו המרוקאים ניצחון מונומנטלי שעיצב מחדש את הנוף ההיסטורי והגדיר מחדש מבני כוח גלובליים. אירוע סימן היכר זה, המכונה קרב אואד אל-מחזין או קרב שלושת המלכים, עומד כעדות לברק אסטרטגי ונחישות בלתי מתפשרת.
הקדמה לקרב
מקורות הסכסוך נעוצים בנסיך המרוקאי אל-מוטוואכיל, שלאחר שהודח על ידי דודו עבד אל-מאלכ, ביקש תמיכה פורטוגזית כדי להשיב את כסאו. הפורטוגלים ראו בכך הזדמנות פז לסכל את הסעדים והעות'מאנים, במטרה לשלוט בחוף הצפוני של מרוקו ולמנוע כל מאמץ מוסלמי עתידי להשתלט מחדש על אנדלוסיה.
העולם צפה בנשימה עצורה בהתנגשות הממשמשת ובאה מאיימת לשבש את מאזן הכוחות הקיים. הקרב ראה התכנסות של כוחות מאזורים מגוונים: המרוקאים הסעדים, מתוגברים בכוחות עות'מאנים, התמודדו מול הפורטוגלים, מחוזקים על ידי כוחות ספרדים ואירופים, חיילי אל-מוטוואכיל וצבא האפיפיור.
ההתנגשות
דיווחים היסטוריים מתארים את הכוחות הפורטוגזים, בפיקודו של המלך סבסטיאן ובסיוע אל-מוטוואכיל, המתמודדים עם הצבא המרוקאי של עבד אל-מאליק ליד אואד אל-מחזין, קרוב לקסאר אל-כביר בצפון מרוקו.
הסולטאן עבד אל-מאליק, למרות מאבק במחלה קשה, גייס את חייליו על ידי הדגשת המשמעות הסמלית של הקרב; הם הגנו על מולדתם ומשפחותיהם מפני פולשים זרים. נוכחותו, למרות מצבו, הייתה מחזקת מורל, והוא הורה לאחיו אחמד אל-מנצור להילחם ללא הפוגה.
כוחות במשחק
הצבא הפורטוגלי, כ-28,000 חיילים תחת המלך סבסטיאן, כלל מתנדבים מקסטיליה ואיטליה, שכירי חרב מפלנדריה וגרמניה, ובני ברית מרוקאים שמנו בין 3,000 ל-6,000, מצוידים ב-40 תותחים.
לעומת זאת, הכוחות המרוקאים, בראשות אבו מרואן עבד אל-מאליק, כללו כ-40,000 חיילים. עבד אל-מאליק, לאחר שעלה לשלטון בפאס, גייס צבא חדש מאוכלוסיית פאס, אנדלוסים ושבטים ערבים, בתוספת תמיכה טורקית, כולל זואבות אלג'יראית, ו-34 תותחים מרוקאים גדולים.
עבד אל-מאליק הקים את בסיסו בקסאר אל כביר, תוך מעקב צמוד אחר תנועותיו של סבסטיאן. הוא התגרה אסטרטגית בסבסטיאן במסר, "נסעתי שישה עשר שלבים כדי לפגוש אותך; למה לא לנסוע שלב אחד לפגוש אותי?" תוך התעלמות מעצתו של אל-מוטוואכיל להישאר באסילה לצורך אבטחת קווי אספקה, סבסטיאן התקדם לעבר קסר אל כביר. בהגיעו לגשר מעל אואד אל-מחזין, הוא חנה מול הכוחות המרוקאים. באותו לילה, הגשר נהרס, וחיסל כל נקודת מעבר מעל אוד.
הצבאות עסקו בתחילה בירי תותחים, ואחריהם קשתי חי"ר והפצצות פרשים על האגפים. לכוחות המרוקאים היו גם כוחות מתנדבים וחיל פרשים מילואים לתמרונים מכריעים.
הניצחון המהדהד של מרוקו
הקרב הגיע לשיאו בניצחון מכריע של צבא מרוקו. הסעדים לכדו את הפורטוגלים בטקטיקה באואד אל-מחזין, מה שהוביל לאבדות משמעותיות. מלך פורטוגל סבסטיאן, יחד עם מפקדיו ורוב הכוחות הפורטוגלים, נספו בעימות.
אל-מוטוואכיל, שלימים זכה לכינוי "הפליד" בשל גורלו העגום, נהרג אף הוא ועורו הוצג כגורם מרתיע בפני המבקשים סיוע חוץ נגד בני ארצם. הסולטן עבד אל-מאליק נכנע למחלתו במהלך הקרב, ואחיו אחמד אל-מנצור הוכרז לאחר מכן כשליט, המבשר על עידן משגשג לשושלת הסעדית.
היסטוריונים מסכימים כי קרב זה סימן את הדעיכה הסופית של הדומיננטיות של האימפריה הפורטוגזית. פורטוגל מעולם לא חזרה למעמדה הקודם, והקרב חרט דימוי אדיר של המרוקאים, והרתיע פלישות או כיבושים עתידיים.
השפעה מתמשכת
קרב אואד אל-מחזין, שנלחם ב-4 באוגוסט 1578, התפתח ממאבק כוחות בין מוחמד אל-מוטוואכיל והסולטן אבו מרואן עבד אל-מאליק לעימות רחב יותר הכולל מסע צלב פורטוגלי בראשות המלך סבסטיאן. הניצחון המרוקאי הבטיח את הריבונות הלאומית והחליש באופן קריטי את האימפריה הפורטוגלית, שלא התאוששה במלואה עד שהחזירה את עצמאותה מספרד 93 שנים מאוחר יותר.