גשושית אתנה משגרת בזמן שמכונות אינטואיטיביות מקדמות את חקר הירח.

Thursday 27 February 2025 - 10:23

בפברואר 2024 הצליחה החברה הפרטית הטקסנית להנחית גשושית על הירח, לראשונה בעולם. הגשושית של אתנה צפויה לנסות נחיתת ירח ב-6 במרץ, מה שיאפשר לנאס"א לקבל תובנות מעמיקות יותר על הקוטב הדרומי של הירח.

שנה לאחר מכן, חברת Intuitive Machines האמריקאית רוצה לחזור על הישגה. גשושית חדשה של חברת טקסס טסה לירח ביום רביעי, לצד מכשירים אחרים, כולל לוויין נאס"א שנועד לחקור את פני הירח. הרקטה של חברת החלל SpaceX, שאמורה לשאת אותם לחלל, המריאה מעט אחרי 19:16 שעון מקומי (יום חמישי 01:16 בשווייץ) ממרכז החלל קנדי בפלורידה, בחוף המזרחי של אמריקה.

בפברואר 2024, מכונות אינטואיטיביות הנחיתו בהצלחה גשושית על הירח, לראשונה בעולם. עם זאת, עקב כשל במערכת הניווט, האחרון התקרב אל פני השטח מהר מדי ושבר לפחות אחת משש רגליו. אכזבה שהיא מקווה למנוע הפעם עם מכשיר חדש, אתנה, שנשלחה, כמו הראשון, מטעם נאס"א, סוכנות החלל האמריקאית.

האחרון הצביע על כך שהיא צריכה לנסות נחיתת ירח ב-6 במרץ, ימים ספורים אחרי זה שתכננה חברה אמריקאית אחרת, Firefly Aerospace, ביום ראשון.

משימה "ישר מתוך סרט מדע בדיוני"

הגשושית של Athena, בגובה של יותר מ-4 מטרים, נושאת חפצים שונים, כולל מכשירים מדעיים של נאס"א, מכשיר שנועד להקים רשת סלולרית על הירח, ורובוט קטן המסוגל לקפוץ ובכך לחקור אזורים קשים לגישה.

"נראה שהמשימה הזו באה ישר מאחד מסרטי המדע הבדיוני האהובים עלינו", אמרה פקידת נאס"א ניקי פוקס ביום רביעי.

בין הניסויים שיבוצעו, הסוכנות מתכננת לקדוח באדמת הירח בחיפוש אחר "מים וחומרים נדיפים אחרים" במטרה "לגלות אילו משאבים באתרם זמינים על פני הירח" ויכולים "לאפשר נוכחות אנושית בת קיימא", הסבירה.

נאס"א מבקשת להעמיק את הידע שלה על הקוטב הדרומי של הירח, שבו אף אדם לא ביקר מעולם, אבל שבו היא מתכוונת לשלוח אסטרונאוטים בעוד כמה שנים באמצעות ארטמיס, תוכנית הדגל שלה. האחרון שואף לבסס נוכחות אנושית בת קיימא על הירח ולהכשיר את הקרקע למשימות עתידיות למאדים. עם זאת, בשל עלותו והעיכובים, זה עלול להשתנות או לבטל ברצינות תחת הנשיא דונלד טראמפ, שהיה סקפטי לגבי התועלת שבחזרה לירח.

משימה של 62.5 מיליון דולר

עבור מכונות אינטואיטיביות, מטרת המשימה היא לבסס את מעמדה בשוק פורח, כאשר הטיסות לירח מתגברות, הן על ידי ממשלות והן על ידי חברות פרטיות.

עם זאת, "הנחיתה על הירח היא אתגר אמיתי", נזכר ג'ואל קרנס, בכיר בנאס"א. לכן החברה תצטרך להוכיח שהיא מסוגלת לשחזר את ההישג שלה בשנה שעברה, רק טוב יותר. למרות שהכיר בקשיים שנתקלו בהם במהלך המשימה הקודמת, מנהל מכונות אינטואיטיביות, טרנט מרטין, אמר שהחברה ביצעה התאמות רבות, במיוחד למד הגובה, שמודד את גובה המטוס מעל פני הקרקע. המשימה השנייה הזו מוערכת ב-62.5 מיליון דולר (55.94 מיליון פרנק שוויצרי).

נאס"א בחרה לפני מספר שנים להורות לחברות פרטיות, כולל החברה הזו מטקסס, לשלוח ציוד וטכנולוגיה לירח - תוכנית בשם CLPS, שנועדה להוזיל את עלות המשימות. השקה חדשה זו של Intuitive Machines היא הרביעית המתבצעת במסגרת תוכנית זו, בה השתתפה גם חברת Firefly Aerospace, מאז ינואר 2024.