COVID-19 ממשיך לתבוע קורבנות, למרות סיום מצב החירום הבריאותי

Thursday 09 January 2025 - 09:30

מספר הזיהומים ב-COVID-19 הגיע לסביבות 777 מיליון, ויותר משבעה מיליון מקרי מוות נרשמו רשמית מאז הופיעו המקרים הראשונים בדצמבר 2019, על פי ארגון הבריאות העולמי (WHO). עם זאת, מקובל על כך שמספר ההרוגים בפועל גבוה בהרבה. המגיפה שיתקה את מערכות הבריאות, ערערה את הכלכלות העולמיות ואילצה מדינות רבות להטיל סגרות קפדניות.

במחצית השנייה של 2022, שיעורי ההידבקות והתמותה ירדו הודות לחסינות משופרת באמצעות קמפיינים של חיסונים וחסינות שנרכשה מזיהומים קודמים. במקביל, הנגיף עבר מוטציות שהפכו אותו לפחות ארסי. במאי 2023, ארגון הבריאות העולמי הכריז על סיום מצב החירום הבריאותי העולמי, ודיווח כי COVID-19 הפך כעת אנדמי, עם מקרים ספורדיים הדומים לשפעת, אם כי לא עונתיים. המעבר הזה ל"נורמליות" יחסית הוביל לירידה כללית בתשומת הלב למגיפה.

עם זאת, ארגון הבריאות העולמי מדווח כי בין אוקטובר לנובמבר 2024 נרשמו יותר מ-3,000 מקרי מוות הקשורים ל-COVID-19 ב-27 מדינות. יותר מ-95% ממקרי המוות הקשורים למגיפה התרחשו בין 2020 ל-2022, אך האיום של הנגיף נותר נוכח מאוד, עם גרסאות וגלי מגיפה חדשים שעדיין יכולים להתרחש.

מאז הופעתה של גרסת Omicron בנובמבר 2021, סדרה של תת גרסאות באה בעקבותיה, כאשר גרסת KP.3.1.1 מובילה כיום בעולם. ארגון הבריאות העולמי גם עוקב מקרוב אחר תת-וריאנט אחר של Omicron, XEC, בשל התפשטותה המוגברת, למרות שהיא אינה מסווגת כמסוכנת במיוחד. עד כה, אף אחת מהגרסאות החדשות לא הראתה ארסיות גבוהה משמעותית, אם כי מומחים מזהירים כי ייתכן שגרסאות עתידיות יכולות להיות מועברות יותר או להוביל ליותר מקרי מוות.

חיסונים, שפותחו במהירות שיא, מילאו תפקיד מכריע במאבק במגיפה. יותר מ-13.6 מיליארד מנות ניתנו ברחבי העולם, אך התפלגותן התאפיינה באי שוויון בולט, כאשר מדינות עשירות תפסו חלק גדול מהמנות הראשונות. נכון לעכשיו, חלק מהמדינות עדיין ממליצות על חיסוני מאיץ, במיוחד עבור קבוצות פגיעות כמו קשישים. עם זאת, ארגון הבריאות העולמי מציין שרוב האנשים, כולל קשישים, עדיין לא קיבלו את מינוני הדחף שלהם. עד 2024, אפילו בקרב עובדי שירותי הבריאות, פחות מ-1% בחרו בחיזוקים אלה.

COVID ארוך, או COVID מתמשך, נותר אתגר מרכזי נוסף. זה עדיין משפיע על מיליוני אנשים ברחבי העולם ומתבטא בסימפטומים כמו עייפות, בלבול נפשי וקשיי נשימה, למרות שהבנתו עדיין לא מלאה. על פי ארגון הבריאות העולמי, כ-6% מהאנשים שנדבקו ב-COVID-19 מפתחים תסמינים של COVID-19 ארוך, ומקרים אלה ממשיכים להטיל עומס כבד על מערכות הבריאות העולמיות.

כשהעולם מתחיל להתאושש מהמגיפה, מדענים מודאגים מהאפשרות של מגיפות עתידיות. נגיף שפעת העופות H5N1, למשל, זוכה לתשומת לב מוגברת לאחר שאושרה נפגע אנושי ראשון בארצות הברית באוקטובר 2024. עם זאת, אין עדות להעברה מאדם לאדם. גם רשויות הבריאות העולמיות מתמקדות ביצירת אמנה בינלאומית למניעת מגפות ותגובה, אך זו עדיין רחוקה מלהיות סופית בשל חילוקי דעות בין מדינות עשירות למתפתחות, כאשר האחרונות חוששות להידחק שוב לשוליים נוכח משבר הבריאות העולמי הבא.

בנוסף, מגיפת COVID-19 החריפה את התפשטות המידע השגוי ותיאוריות קונספירציה, במיוחד בנוגע לחיסונים. מומחים עדיין מודאגים מההשלכות של מינוי פוטנציאלי של רוברט פ. קנדי ג'וניור, מתנגד חריף לחיסון ותומך בתיאוריות קונספירציה, כשר הבריאות בממשלת ארה"ב העתידית, בחירה שעלולה לסבך את הניהול של מגיפות עתידיות אפשריות.