אפריקה בלב התחרות העולמית על מינרלים אסטרטגיים

Thursday 06 February 2025 - 11:00

אפריקה הופכת למרכז עצבים בתחרות העולמית על מינרלים אסטרטגיים, החיוניים לפיתוח טכנולוגיות אנרגיה ומעבר דיגיטלי. עושר המינרלים של היבשת, במיוחד בליתיום, קובלט ומינרלים אחרים הדרושים לייצור סוללות ולמגזר האנרגיה המתחדשת, מושך יותר ויותר את תשומת הלב של מעצמות עולמיות גדולות.

סין, המובילה הבלתי מעורערת בשרשרת האספקה העולמית של מינרלים אלו, שולטת בכ-30 מתוך 50 המינרלים החשובים ביותר. היא אינה מגבילה את עצמה לכרייה בגבולותיה אלא מייבאת משאבים מרחבי העולם כדי לשכלל אותם ולהשתמש בהם לייצור מוצרים אלקטרוניים וסוללות. לאחרונה הטילה המדינה הגבלות על ייצוא של כמה מינרלים נדירים, כמו גרמניום וגליום, מה שסיבך עוד יותר את הדינמיקה של שוק הסחורות העולמי.

בניגוד לאזורי כרייה אחרים שבהם משאבים מתרוקנים, אפריקה שומרת על כמעט שליש מהעתודות העולמיות של מינרלים אסטרטגיים. מדינות כמו דרום אפריקה, היצרנית הגדולה בעולם של מנגן, והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, המהווה 73% מייצור הקובלט העולמי, עומדות במרכז הדינמיקה הזו. מינרלים אלו חיוניים בייצור סוללות, רכבים חשמליים וטכנולוגיות אנרגיה נקייה, מה שמסביר את חשיבותה הגוברת של אפריקה בכלכלה העולמית עם התפוצצות הביקוש.

הביקוש למינרלים אלה צפוי להכפיל את עצמו עד 2040, מונע מצמיחה מהירה בתעשיית הרכב החשמלי ואנרגיה מתחדשת, על פי סוכנות האנרגיה הבינלאומית. עם זאת, למרות עושר המשאבים שלה, אפריקה עדיין מושכת מעט השקעות בחיפושי מינרלים, ומקבלת רק 15% מההשקעות העולמיות במגזר זה.

מול מצב זה, חלק ממדינות אפריקה מתחילות לנקוט צעדים לחיזוק ריבונותן על המשאבים המינרלים שלהן. מדינות כמו זמביה ומרוקו פועלות לפתח חברות מקומיות ולהגדיל את הערך המוסף של המינרלים שלהן על ידי עידוד ייצור מקומי. לדוגמה, תגליות של עתודות ליתיום מסיביות במאלי מציעות הזדמנות עבור אפריקה להפוך לספקית מפתח של מינרל אסטרטגי זה בעתיד הקרוב.

בעוד מדינות המערב מצמצמות את השקעות הכרייה בגלל דאגות סביבתיות וחברתיות, חברות סיניות וברזילאיות מתחרות על הבעלות על מכרות אפריקאים. זוהי עדות להשפעה הגוברת של מדינות אלו במגזר הכרייה האפריקאי. לפיכך, Vale בברזיל, כיום חברת הכרייה הרביעית בגודלה בעולם, ראתה התרחבות בולטת, בעוד שסין שולטת כעת בעשר מתוך 50 חברות הכרייה הגדולות בעולם.

אקלים זה של תחרות בינלאומית בא לידי ביטוי גם בהשקעות בתשתיות לוגיסטיות. חברות כמו DP World מפתחות נמלים ונתיבי תחבורה כדי להקל על ייצוא מינרלים אפריקאים. ממשלת ארה"ב מצדה מממנת פרויקטים גדולים, כמו המודרניזציה של קווי הרכבת באנגולה להובלת נחושת וקובלט, מה שממחיש את היריבות הגיאופוליטית על שרשראות אספקה גלובליות.

עם משאבי המינרלים העצומים שלה, אפריקה תמשיך לשחק תפקיד מכריע בתחרות הגלובלית על חומרי גלם הדרושים למעבר האנרגיה והדיגיטלי. למרות המאמצים הגוברים של מדינות מסוימות לחזק את ריבונותן, הדומיננטיות של מעצמות זרות, בין אם סיניות או מערביות, תישאר גורם מפתח בעתיד התעשייתי של היבשת.