בלו אוריג'ין משגרת בהצלחה את ניו גלן ושולחת שני לוויינים למאדים
בלו אוריג'ין, חברת הרקטות שנוסדה על ידי המיליארדר של אמזון, ג'ף בזוס, שיגרה את טיל ניו גלן המתנשא שלה למשימה שסימנה את המבחן הגדול הראשון שלה.
ניו גלן, שנשאה שני לוויינים שעתידים לצאת למסע ארוך ומפותל למאדים, המריאה מתחנת החלל קייפ קנוורל מעט לפני השעה 16:00 שעון מזרח ארה"ב ביום חמישי.
בלו אוריג'ין גם הנחיתה את השלב הראשון של הרקטה בחזרה על פלטפורמת ים בפעם הראשונה, מה שסימן צעד אדיר קדימה במאמצי החברה להפוך את טיל ניו גלן לשימוש חוזר, זול יותר ומתחרה טוב יותר עבור SpaceX של אילון מאסק.
בלו אוריג'ין הייתה אמורה לשגר את משימת נאס"א, שנקראה Escapade, ביום ראשון, אך כיסוי עננים הוביל להחלטה לדחות את ההמראה. לאחר מכן החברה נאלצה לעבוד עם מינהל התעופה הפדרלי, אשר לאחרונה יישם איסור על רוב שיגורי הרקטות בשעות היום על רקע השבתת הממשלה, כדי למצוא הזדמנות חדשה להמראה.
שיגור הטיל Escapade - קיצור של Escape and Plasma Acceleration Dynamics Explorers - סימן את הטיסה הראשונה של ניו גלן עם מטען של לקוח על סיפונו. הטיל השלים את טיסת הבכורה שלו בינואר כשהוא נושא טכנולוגיית הדגמה מתוצרת Blue Origin בתא המטען שלו.
במהלך משימת ינואר זו, החברה נכשלה בשיגור מגבר השלב הראשון של ניו גלן, שהוא החלק התחתון ביותר של הטיל המעניק לרכב את פרץ הכוח הראשוני שלו בהמראה.
Blue Origin ייחסה את ניסיון הניסיון הכושל למנועים שלא נדלקו מחדש כראוי. אך נראה כי החברה לא חוותה בעיות כאלה ביום חמישי, שכן השלב הראשון של ניו גלן נחתה בצורה חלקה על דוברה ימית בשם Jacklyn על שם אמו של בזוס.
בדומה למתחרה העיקרית של Blue Origin, SpaceX - שהייתה זה מכבר כוח דומיננטי בעסקי השיגורים המסחריים - ניו גלן מתוכננת לשימוש חוזר חלקי על מנת להפחית עלויות.
כישלון בהנחתת מגבר הטיל אינו משפיע בהכרח על האופן שבו חברות מעריכות את ההצלחה הכוללת של המשימה, שכן המטרה העיקרית של כל שיגור טיל היא להעביר את המטען שלו למסלול בבטחה. אבל בלו אוריג'ין הבהירה לפני ההמראה כי שלבי החילוץ והטיסה מחדש של חלקים מהרקטות שלה הם קריטיים למודל העסקי של החברה.
ובלו אוריג'ין אמרה כי בילתה את 10 החודשים האחרונים בהתמקדות רבה בכוונון רכב ה-New Glenn בתקווה להבטיח נחיתת מגבר מוצלחת.
במשימה זו, ל-New Glenn היו בין המשימות המרגשות ביותר שניתן להטיל על טיל. הוא שיגר את שני לווייני ה-Escapade למסלול לעבר נקודת לגראנז' 2, או L2 - נקודת איזון קוסמית הממוקמת כ-1.5 מיליון קילומטרים (930,000 מייל) מכדור הארץ.
נקודות לגראנז' יכולות להיות שימושיות לסוגים שונים של משימות מכיוון שהן מאפשרות לחלליות להישאר במסלול זמן רב מאוד תוך שימוש מינימלי בדלק. טלסקופ החלל ג'יימס ווב, לדוגמה, נמצא במסלול סביב L2.
במקרה זה, לעומת זאת, לווייני ה-Escapade ישתמשו ב-L2 כמעין דרך אחורית מסלולית בה יוכלו להתעכב בזמן שהם ממתינים ליעדם - מאדים - כדי להתקרב לכדור הארץ לאורך מסלולו. בסוף 2026, כאשר ייפתח חלון ההעברות הבא של מאדים, הלוויינים יעזבו את L2, יחזרו לזמן קצר ליד כדור הארץ, וייצאו למסעם האחרון אל כוכב הלכת האדום.
שתי החלליות צפויות להיכנס למסלול סביב מאדים בספטמבר 2027.
רק אז תתחיל חברת Escapade את משימת המדעית המרכזית שלה. צוות חוקרים, בראשות אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, יחקור את אטמוספירת כוכב הלכת - ויעבוד כדי להעריך מדוע מאדים החל לאבד את האטמוספירה הצפופה שלו לפני מיליארדי שנים ויבחן את תנאי הקרינה עבור חוקרים עתידיים.
"במהלך משימת Escapade, שני הלוויינים יבצעו מדידות בו זמנית כמעט מכל האטמוספירה העליונה והמגנטוספרה של כוכב הלכת, בגבהים שבין 160 ל-10,000 קילומטרים", על פי הודעה לעיתונות של אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, על המשימה. "תצפיות מתואמות ורב-נקודתיות נחוצות כדי... לפענח את שרשרת הסיבה והתוצאה בתוך המערכת."
Escapade הוא חלק מתוכנית SIMPLEx של נאס"א - או משימות קטנות וחדשניות לחקר פלנטרי - שמטרתה לעודד חוקרים וחברות לפתח דרכים להשתמש בחלליות קטנות וזולות לביצוע חקירות מדעיות במחירים זולים בהרבה מהמחירים הרגילים.
עלות המשימה הוערכה בפחות מ-100 מיליון דולר, בהשוואה לתגי מחיר של כ-300 עד 600 מיליון דולר של לוויינים אחרים של נאס"א המקיפים את מאדים.
-
19:30
-
17:31
-
16:30
-
15:30
-
14:30
-
14:00
-
13:30
-
13:15
-
12:15
-
11:45
-
11:30
-
11:15
-
10:45
-
10:30
-
10:15
-
09:25
-
09:10
-
22:40
-
22:37
-
21:30
-
21:00
