שליש מאוכלוסיית העולם חשוף לזיהום חמור באוזון

16:32

כשליש מאוכלוסיית העולם היה חשוף לרמות גבוהות מאוד של זיהום באוזון ברמת הקרקע במהלך שמונת החודשים הראשונים של 2026, לפי הערכה חדשה של שירות המעקב של האטמוספירה של האיחוד האירופי קופרניקוס. הממצאים מדגישים את הקשר ההולך ומתרקם בין תנאי האקלים, שריפות יער ואיכות האוויר.

הניתוח, המכסה את התקופה מה-1 בינואר עד ה-15 בספטמבר, מצא ש-34% מהאוכלוסייה הגלובלית חוותה איכות אוויר שמסווגת כ"מאוד גרועה" בשל ריכוזי האוזון. 17% נוספים היו חשופים לתנאים שמסווגים כ"גרועים", בעוד שקטן מאוד מהאוכלוסייה הגלובלית חוותה רמות אוזון טובות באופן עקבי.

אוזון ברמת הקרקע לא נפלט ישירות לאטמוספירה. הוא נוצר כאשר אור שמש וחום מפעילים תגובות כימיות המעורבות בפליטות ממקורות כמו רכבים, פעילות תעשייתית, שריפות יער ומקורות נוספים. בניגוד לשכבת האוזון המגנה שנמצאת בגובה רב באטמוספירה, האוזון הקרוב לאדמה מזיק לבריאות האדם ויכול לגרום לגירוי של רקמת הריאות, להחמיר אסתמה ולתרום לקשיי נשימה.

הערכת קופרניקוס מדגישה את תפקידם של מזג האוויר הקיצוני בהחמרת הבעיה. גלי חום מספקים תנאים נוחים להיווצרות אוזון, בעוד ששריפות יער גדולות פולטות מזהמים שיכולים לתרום לייצור אוזון ולשלוח עשן למרחקים ארוכים. זיהום יכול לכן להשפיע על אזורים רחוקים ממקור הפליטות המקורי.

אירופה וצפון אמריקה חוו פרקים משמעותיים של זיהום באוזון במהלך 2026, כאשר גלי חום ושריפות יער גדולות תרמו להחמרת איכות האוויר. עשן משריפות יכול לנוע מעבר לגבולות הלאומיים ובתנאים אטמוספריים מתאימים, להשפיע על אוכלוסיות במרחקים של אלפי קילומטרים.

אסיה רשמה את החלק הגבוה ביותר של אנשים חשופים לתנאים מאוד גרועים באוזון. לפי ההערכה, 53% מאוכלוסיית היבשת חוותה איכות אוויר מאוד גרועה הקשורה לאוזון, בעוד ש-22% נוספים היו חשופים לתנאים גרועים או מאוד גרועים. התפתחות תעשייתית מהירה, פליטות תחבורה, בעירות חקלאיות ושריפות יער חוזרות תורמות לאתגרים של איכות האוויר באזור.

כמה ערים אסייתיות מרכזיות רשמו רמות אוזון גבוהות במיוחד במהלך התקופה המכוסה על ידי הדו"ח, כולל ניו דלהי, דקה, צ'ונגצ'ינג ולהור. השילוב של חום אינטנסיבי, פליטות עירוניות וזיהום אזורי יכול ליצור תנאים שבהם רמות האוזון עולות במהירות.

המצב גם מדגים את הקושי לשלוט בזיהום האוזון בהשוואה למזהמים אחרים באוויר. מדיניות אירופית סייעה להפחית פליטות של כמה מזהמים מזיקים בעשורים האחרונים, אך האוזון התגלה כקשה יותר להתמודד איתו כי היווצרותו תלויה לא רק בפליטות מקומיות אלא גם בטמפרטורה, באור שמש ובתנאים אטמוספיריים.

צפון אמריקה גם רשמה חשיפה משמעותית. כשליש משיעור האוכלוסייה של האזור חווה איכות אוויר שמסווגת כגרועה או מאוד גרועה, למרות מדיניות ארוכת שנים שנועדה להפחית פליטות. ההערכה מצביעה על כך שתנאי האקלים המשתנים יכולים להקשות על מאמצים להשיג שיפורים נוספים ברמות האוזון.

אפריקה רשמה רמות נמוכות יותר של חשיפה מאוד גבוהה לאוזון באופן כללי, אם כי המצב השתנה במידה רבה בין אזורים. כ-8% מאוכלוסיית היבשת חוותה תנאים מאוד גרועים באוזון, בעוד ש-19% היו חשופים לאיכות אוויר שמסווגת בקטגוריות גרועות או מאוד גרועות.

בדרום אמריקה, כמה אזורים עירוניים מרכזיים חוו גם רמות אוזון מוגברות. סאו פאולו רשמה רמות גבוהות במיוחד, בעוד ש-Rio de Janeiro חוותה גם תקופות של זיהום גבוה באוזון. למרות פרקים אלה, ההערכה מצאה ש-81% מאוכלוסיית דרום אמריקה חוותה תנאי אוזון שנעים בין טוב לקבלי.

אוקיאניה רשמה תוצאות יחסית טובות. כ-66% מאוכלוסיית אוסטרליה וניו זילנד חוותה רמות אוזון טובות, בעוד ש-34% הנותרים היו חשופים לתנאים המסווגים כקבילים.

הממצאים מדגישים את החשיבות של שילוב מדיניות זיהום האוויר עם פעולות אקלימיות. הפחתת פליטות מתחבורה, תעשייה ומקורות נוספים יכולה להפחית את המזהמים המעורבים בהיווצרות אוזון, בעוד שצעדים להגבלת סיכוני שריפות יער ולהתאמה לקיצוני חום תכופים יותר יכולים גם לסייע בהגנה על איכות האוויר.

הערכת קופרניקוס מדגימה כי זיהום האוזון אינו בעיה סביבתית מקומית בלבד. היווצרותו מושפעת באופן חזק ממזג האוויר והאקלים, בעוד שמזהמים ועשן שריפות יכולים לנוע מעבר לגבולות. עם עליית הטמפרטורות והתרבות אירועי מזג האוויר הקיצוניים, המעקב וההפחתה של זיהום האוזון צפויים להישאר אתגר מרכזי לבריאות הציבור ולסביבה.