מזחלת הירח האמריקנית יוצאת ממסלול לאחר נזילת דלק, חוזרת לארץ

Monday 15 January 2024 - 15:50

פיטסבורג, פנסילבניה - מזחלת הירח האמריקנית, שנבנתה על ידי הסטארט-אפ Astrobotic וחוותה נזילת דלק, ממוקמת כעת במסלול לחזרה לארץ, וכנראה תשתף פעולה באטמוספירה, כך הודיעה החברה ביום שבת.

מזחלת Peregrine הושקה על ידי חברת United Launch Alliance על גבי הרקטה חדשה Vulcan Centaur ב-8 בינואר, וחוותה התקרה מיד לאחר הפרדה מהרקטה - כלי משותף של בואינג ולוקהיד מרטין. התקרה אף קרתה במהירות וברור שהירח לא יוכל להתקרר ברכות הרגל בשל נזילת הדלק.

מכאן והלאה, צוות Astrobotic ניהל את האתגר להפעיל ניסויים מדעיים למשרד החלל של ארצות הברית וסוכנויות חלל נוספות, ואף אסף נתוני טיסה בדרך.

"ההערכה האחרונה שלנו מראה שהחללית נמצאת במסלול לארץ, כאשר יש סיכוי גבוה שתשרף באטמוספירה", נאמר בהודעה של Astrobotic, הממוקמת בפיטסבורג.

"הצוות בתהליך של בדיקת אפשרויות אפשריות ויספק מידע נוסף בהקדם האפשרי."

החללית הרובוטית נמצאת בחלל כבר יותר מחמישה ימים ונמצאת כרגע במרחק של 390,000 קילומטרים מכדור הארץ, הוסיפה Astrobotic.

בנוסף למטענים מדעיים, המזחלת נטענה גם בפריטי צרכן פרטיים ל- Astrobotic, כולל פחות שתיים זכויות אדם - פיזיקליים ובטחוניים, ו-DNA. המטען כלל גם ציוד מדעי של נאס"א בערך 108 מיליון דולר.

עד כה, רק ארבע מדינות - ארצות הברית, האיחוד הסובייטי, סין והודו - הצליחו לירות רכישת אדמה רכה על הירח. מביניהם, רק ארצות הברית שלחו אדם לשם.

בשנים האחרונות, חברות ישראליות ויפניות פרטיות גם ניסו להשקיע בירידות ירח, אך ראו את משימותיהן נגמרות בתאונות.

למרות הפגיעה, ייעוד הנאס"א להמשיך להגביר את הניסיונות לשדרג את סיכויי ההצלחה שלהם. הקרוב עומדת Intuitive Machines בפברואר.

Astrobotic עצמה תקבל הזדמנות נוספת בנובמבר, כשהמזחלת שלה, Griffin, תקח את רובר VIPER של נאס"א אל קטע הקוטב של הירח.