אירופה מזועזעת מקבצי אפשטיין, וההשלכות בארצות הברית נותרות דמויות

15:27

אוסף מסמכים שפורסם לאחרונה הקשורים לאיש הפיננסים המנוח ג'פרי אפשטיין גרם לטלטלות במעגלים פוליטיים ומוסדיים ברחבי אירופה, אילץ התפטרויות, הפעיל חקירות ועיצב מחדש את הדיון הציבורי, תוך שהוא גורם לתגובה יחסית שקטה בארצות הברית.

הקבצים, שפורסמו על ידי משרד המשפטים של ארצות הברית לאחר לחץ פוליטי גובר, חושפים את היקף קשריו של אפשטיין בקרב פוליטיקאים, דיפלומטים, מנהיגים עסקיים ובני מלוכה. באירופה, הגילויים שלטו בכותרות והביאו לתוצאות מהירות על דמויות שקשריהן עם אפשטיין חרגו מעבר למה שהיה ידוע בעבר, גם כאשר לא היו מעורבות טענות על התנהגות מינית בלתי הולמת.

בבריטניה, ההשלכות היו עוצמתיות במיוחד. השגריר לשעבר בוושינגטון, פיטר מנדלסון, פוטר לאחר שהמסמכים הראו שהוא נשאר בקשר עם אפשטיין זמן רב לאחר הרשעתו של איש הפיננסים בשנת 2008. ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, מתמודד כעת עם סערה פוליטית פנימית בנוגע למינויו של מנדלסון והבדיקות שנערכו לאחר מכן, כאשר המשטרה בוחנת האם מידע רגיש חולק בצורה לא הולמת. השערורייה גם חידשה את הביקורת על אנדרו מאונטבאטן-וינדזור, שנודע בעבר כנסיך אנדרו, שאיבד בעבר כבוד מלכותי והגיע לפשרה בתביעה אזרחית עם אחד מקורבנותיו של אפשטיין. אשתו לשעבר, שרה פרגוסון, ראתה את ארגון הצדקה שלה נסגר בעקבות תשומת לב מחודשת לקשריה עם אפשטיין.

מומחים משפטיים ופרשנים פוליטיים בלונדון אומרים שמהירות התגובה וחומרתה משקפות סביבה תקשורתית ותרבות פרלמנטרית שעדיין דורשות אחריות גלויה. כפי שציין אחד הצופים, הופעה במסמכי אפשטיין בבריטניה מספיקה כדי להפוך לסיפור לאומי בן לילה.

ברחבי אירופה היבשתית, בכירים פרשו הצידה או נחקרו. דמויות בנורבגיה, שבדיה וסלובקיה התפטרו לאחר שחשיפות חשפו קשרים קרובים או מתמשכים יותר עם אפשטיין ממה שהוכר בעבר. לטביה, ליטא ופולין פתחו בחקירות רשמיות לבחינת קשרים לאומיים פוטנציאליים, כאשר ראש ממשלת פולין הורה על סקירת התיקים לאיתור ראיות הקשורות לאזרחים פולנים או לשירותי מודיעין זרים.

נורבגיה הייתה בין המדינות המזועזעות ביותר. הרשויות שם פתחו בחקירת שחיתות נגד ראש הממשלה לשעבר ת'ורביורן יגלנד על קשריו עם אפשטיין. גם הדיפלומטים הבולטים טריה רוד-לרסן ומונה יול נגררו למחלוקת, כאשר יול הושעתה מתפקידה כשגרירה בירדן לאחר שהתברר שאפשטיין ציין את שמות ילדי הזוג בצוואתו. גם משפחת המלוכה הנורבגית לא ניצלה, שכן גילויים על יחסי הגומלין בעבר של נסיכת הכתר מטה-מאריט עם אפשטיין הובילו להתנצלות פומבית, מה שפגע עוד יותר באמון הציבור.

המסמכים שופכים אור גם על הקסם לכאורה של אפשטיין בפוליטיקה האירופית ובהשפעתה, כולל התכתבויות שדנו בברקזיט ובשיחות פרטיות עם דמויות חזקות. אנליסטים אומרים שהיקף הגישה שלו מעלה שאלות לא פתורות לגבי האם הרשת שלו התרחבה מעבר ליחסים חברתיים לניסיונות השפעה פוליטית.

בארצות הברית, התגובה הייתה מאופקת הרבה יותר. בעוד שהפרסום הגיע בעקבות דחיפה דו-מפלגתית נדירה בוושינגטון לפרסם את המסמכים, מעט יחסית אמריקאים בולטים התמודדו עם השלכות מיידיות. שר האוצר לשעבר לארי סאמרס יצא לחופשה מתפקידים אקדמיים, וראש משרד עורכי דין גדול התפטר, בעוד מוסדות ספורט ופוליטיקה הודיעו על סקירות פנימיות. דמויות בכירות כמו ביל קלינטון ודונלד טראמפ נחקרו על קשרים קודמים עם אפשטיין, אך לא הואשמו בעבירות על ידי הקורבנות.

משקיפים מציינים כי בעוד שלארצות הברית יש מסורת חזקה יותר של הסרת סודיות, האחריות הציבורית והפוליטית נעה עד כה לאט יותר מאשר באירופה. ככל שהחקירות נמשכות משני צידי האוקיינוס האטלנטי, המסמכים מדגישים את ההישג הגלובלי של הרשת של אפשטיין ואת הקצב הלא אחיד שבו מוסדות מתמודדים עם השלכותיה.