חלום מעלית חלל מתקרב למציאות עם חומר חזק במיוחד

18:15

הקונספט העתידני של מעלית חלל, שהיה עד כה מוגבל בעיקר למדע בדיוני, עשוי להפוך למציאותי יותר ככל שהחוקרים חוקרים חומרים מתקדמים שיכולים לתמוך בכבל עצום המתחיל מכדור הארץ ונמשך לחלל.

המערכת המוצעת תתבסס על כבל ענק המתרחב מנקודה סמוך לקו המשווה אל מעבר למסלול גיאוסטציונרי. משקל נגד הממוקם בקצה הרחוק יעזור לשמור על המבנה במתח דרך הכוח הצנטריפוגלי שנוצר על ידי סיבוב כדור הארץ. רכבים מיוחדים יכולים אז לנוע вдоль הכבל, לשאת אנשים ומטען למסלול מבלי להסתמך על השקות רקטות קונבנציונליות.

תומכי הקונספט טוענים שמערכת כזו יכולה להפחית באופן דרמטי את העלות ואת ההשפעה הסביבתית של הגישה לחלל. בניגוד לרקטות, מעלית המופעלת על ידי חשמל לא תדרוש כמויות גדולות של דלק כימי לכל מסע ויכולה לפעול באופן שגרתי.

אחת מהבעיות הגדולות ביותר הייתה תמיד למצוא חומר שמשלב כוח יוצא דופן עם משקל נמוך מאוד. גרפן פוליקריסטלי צץ כמועמד פוטנציאלי בגלל תכונותיו המכאניות המרשימות ויישומיו הקיימים באלקטרוניקה מתקדמת ובמדעי החומרים.

הכבל המוצע יהיה מבנה הנדסי יוצא דופן, המתרחב לכ-100,000 קילומטרים. ממדיו יצטרכו להישאר קטנים מאוד ביחס לאורך שלו תוך תמיכה במשקל עצמו ובמטוסים ובמטען הנעים עליו.

לפי הקונספט, הגעה למסלול גיאוסטציונרי, הנמצא כ-35,786 קילומטרים מעל פני כדור הארץ, עשויה לקחת מספר ימים או אפילו שבועות בהתאם לעיצוב ולמהירות הפעולה. לאחר נקודה זו, סיבוב כדור הארץ יכול לסייע לדחוף רכבים רחוק יותר לחלל, מה שעשוי להציע מסלולים מהירים יותר ליעדים כמו הירח ומאדים.

עם זאת, אתגרים טכניים וביטחוניים משמעותיים עדיין קיימים. פסולת חלל מהווה אחד מהסיכונים הגדולים ביותר מכיוון שהתנגשות עם הכבל עשויה להזיק או להרוס את המבנה. מהנדסים לכן שקלו כבלים גיבוי, אזורי הגנה ומערכות שיכולות לנטר ולהימנע מאובייקטים מתקרבים.

הפרויקט ידרוש גם ניסויים נרחבים כדי לקבוע אם חומרים מתקדמים יכולים לעמוד בפני קרינה, שינויים בטמפרטורה, תנאי אטמוספירה ומתח מכני במשך עשורים של פעולה.

אפילו אם אתגר החומר יכול להיפתר, הבנייה תישאר משימה עצומה. תומכים מעריכים שמעלית חלל עשויה לדרוש שנים רבות של פיתוח ומיליארדי דולרים בהשקעה. עם זאת, הקיבולת הפוטנציאלית שלה תהיה הרבה יותר גדולה מזו של מערכות השקה קונבנציונליות, מה שיאפשר להעביר כמויות עצומות של מטען לחלל באופן קבוע.

הקונספט נשאר ניסי ואין מעלית חלל פעילה כיום. עם זאת, ההתקדמות בננוטכנולוגיות ובתשתיות חלל שומרת על הרעיון בחיים. אם המדענים יוכלו לשלב חומרים חזקים מספיק עם הנדסה אמינה והגנה יעילה מפני סכנות חלל, מעלית החלל עשויה בסופו של דבר לשנות את הגישה למסלול ולהפוך לגשר חדש בין כדור הארץ לחלל.