לוויינים אירופאים שוגרו כדי ליצור ליקוי חמה מלאכותיים בהדגמה טכנולוגית

Thursday 05 December 2024 - 18:30

זוג לוויינים אירופיים זינקו למסלול ביום חמישי במשימה הראשונה ליצור ליקויי חמה מלאכותיים באמצעות תצורה מפוארת שטסה בחלל.

כל ליקוי חמה מזויף אמור להימשך שש שעות לאחר תחילת הפעולות בשנה הבאה. זה ארוך בהרבה מהדקות הבודדות של השלם שמציע ליקוי חמה טבעי כאן על כדור הארץ, מה שמאפשר מחקר ממושך של עטרה של השמש, או האטמוספרה החיצונית.

"אנחנו צוות מדע מאוד שמח כאן" בהודו, אמר מדען המשימה של סוכנות החלל האירופית ג'ו זנדר באימייל.

שני הלוויינים, הנחשבים כהדגמה טכנית, ייפרדו בעוד חודש בערך ויטוסו במרחק של 492 רגל (150 מטר) זה מזה ברגע שיגיעו ליעדם גבוה מעל כדור הארץ, יישרו קו עם השמש כך שחללית אחת תטיל צל על השנייה.

זה ידרוש דיוק קיצוני, בתוך מילימטר אחד בלבד, שווה ערך לעובי של ציפורן, על פי סוכנות החלל האירופית. כדי לשמור על מיקומם, הלוויינים יסתמכו על GPS, עוקבי כוכבים, לייזרים וקישורי רדיו, שיטוסו באופן אוטונומי.

כל חללית בצורת קובייה היא בקוטר של פחות מ-5 רגל (1.5 מטר). הלוויין מטיל הצללים מחזיק דיסק כדי לחסום את השמש מהטלסקופ בלוויין השני. דיסק זה יחקה את הירח בליקוי חמה מלא טבעי, כאשר הלוויין החשוך יתחזה לכדור הארץ.

"יש לזה רלוונטיות מדעית עצומה" בנוסף לבדיקת טיסה בתצורת תצורה ברמת דיוק גבוהה", אמר דיטמר פילץ, מנהל הטכנולוגיה וההנדסה של סוכנות החלל האירופית.

מדענים צריכים את פניה הבוהקות של השמש חסומות לחלוטין על מנת לבחון את הקורונה דמוית הכתר הסמיך המקיפה אותה, ולקבל מראה טוב במיוחד קרוב לשפת השמש במשימה זו. הם מעוניינים במיוחד ללמוד מדוע הקורונה חמה יותר משטח השמש, ורוצים גם להבין טוב יותר פליטות מסה עטרה, התפרצויות של מיליארדי טונות של פלזמה עם שדות מגנטיים החוצה לחלל.

הסערות הגיאו-מגנטיות המתקבלות עלולות לשבש את הכוח והתקשורת על פני כדור הארץ ובמסלול. התפרצויות כאלה יכולות לייצר גם זוהר זוהר מדהימים במקומות לא צפויים.

עם מסלול הפוך שנמתח ממרחק של 370 מייל (600 ק"מ) ל-37,000 מייל (60,000 ק"מ), ייקח ללוויינים כמעט 20 שעות להקיף את העולם. שש מתוך השעות הללו - בקצה הרחוק יותר של מסלולים מסוימים - יוקדשו ליצירת ליקוי חמה. מסלולים אחרים יהיו אך ורק עבור ניסויי טיסה בתצורת, על פי סוכנות החלל האירופית.

תוצאות הליקוי הראשון אמורות להיות זמינות במרץ, לאחר התשלום של שתי כלי השיט.

זנדר אמר ליקוי חמה ייווצרו לפחות פעמיים בשבוע, עם שש שעות של סך כל פעם לתצפיות קורונה. התדירות תהיה תלויה בפעילות השמש, הוא ציין, ותוכיח ברכה עבור מדענים שצריכים כעת לנסוע ברחבי העולם לשלוש עד חמש דקות בלבד של סה"כ במהלך ליקוי החמה מדי פעם.

המשימה של 210 מיליון דולר, שזכתה לכינוי Proba-3, מכוונת לפחות 1,000 שעות של סה"כ "על פי דרישה" במהלך פעילותה בת השנתיים. לאחר סיום עבודתם, שני הלוויינים יירדו בהדרגה עד שהם יישרפו באטמוספירה, ככל הנראה תוך חמש שנים.

ההרמה התעכבה ביום בגלל בעיה של הרגע האחרון במערכת ההנעה הגיבוי של אחד הלוויינים, חיונית לטיסת מערך מדויקת. סוכנות החלל האירופית אמרה שהמהנדסים הסתמכו על תיקון תוכנת מחשב.