ארטמיס II: שלוש עשרה דקות של מתח לפני חזרה היסטורית לכדור הארץ
חזרתה של משימת ארטמיס II מתגבשת כרגע מכונן לחקר החלל העכשווי. לאחר עשרה ימים של מאות אלפי קילומטרים מכדור הארץ, ארבעת האסטרונאוטים על סיפון קפסולת אוריון מתכוננים לסיים מסע היסטורי, המסמן אבן דרך משמעותית מאז סיום תוכנית אפולו בשנת 1972.
הצוות, המורכב מכריסטינה קוך, ויקטור גלובר, ריד וייזמן וג'רמי הנסן, עבר יותר מ-406,000 קילומטרים, מרחק חסר תקדים למשימה מאוישת ביותר מחצי מאה. התרסקות מתוכננת באוקיינוס השקט, מול חופי סן דייגו, תחת פיקוח נאס"א.
עם זאת, השלב הקריטי ביותר נותר כניסה חזרה לאטמוספירה. הקפסולה תצטרך לעמוד בטמפרטורות המתקרבות ל-2,700 מעלות צלזיוס, שיבחנו קשות את מגן החום שלה. רגע זה, המתואר לעתים קרובות כ"נחיתת כדור אש", דורש ערנות מוגברת, במיוחד מאחר שאנומליות התגלו במהלך טיסת ניסוי לא מאוישת בשנת 2022. עבור משימה זו, המהנדסים התאימו את המסלול כדי להפחית את הלחצים התרמיים והמכניים.
במהלך שלוש עשרה הדקות המכריעות של הירידה, שחלקן יהיו ללא תקשורת עם כדור הארץ, החללית תעבור ממהירות של 38,000 קמ"ש להאטה הדרגתית הודות לסדרה של מצנחים. זהו רצף מותח במיוחד, הן עבור צוותי הקרקע והן עבור משפחות האסטרונאוטים שהתאספו במרכז החלל יוסטון.
מעבר להישג הטכני, ארטמיס 2 הוא חלק מאסטרטגיה רחבה יותר שמטרתה להתכונן לחזרה אנושית מתמשכת לירח. משימה זו היא השלב המאויש הראשון של תוכנית ארטמיס, במטרה לנחות על הירח עד 2028. היא מגיעה על רקע תחרות גוברת עם מינהל החלל הלאומי של סין, אשר גם הוא שואף לשלוח אסטרונאוטים לירח לפני 2030.
עם זאת, נותרו אי ודאויות, במיוחד הקשורות לעיכובים בפיתוח מודולי הנחתת על הירח, שהופקדו בידי חברות כמו SpaceX ו-Blue Origin.
מעבר לעניינים הגיאופוליטיים והמדעיים, למשימה יש גם ממד סמלי חזק. היא שואפת לעורר מחדש את העניין הציבורי בחקר החלל ולהזכיר לנו את יכולתה של האנושות לדחוף את גבולותיה. כפי שהדגיש ריד וייזמן, היא גם מציעה רגע של התבוננות ובריחה בעולם המאופיין באתגרים רבים.
אם הנחיתה תתקיים כמתוכנן, ארטמיס II יסמן אבן דרך משמעותית עבור נאס"א ויסלול את הדרך לעידן חדש של חקר, שיתמקד בירח, ובטווח הארוך יותר, במאדים.
-
22:40
-
22:37
-
21:30
-
21:00
-
19:30
-
17:30
-
17:00
-
14:45
-
14:30
-
14:00
-
13:45
-
13:00
-
12:45
-
12:30
-
12:15
-
12:00
-
11:56
-
11:45
-
11:30
-
11:15
-
11:00
-
10:45
-
10:15
-
10:00
-
09:45
-
09:30
-
09:15
-
09:00
-
08:45
