קטליסט משיקה משימה רובוטית להארכת חיי התצפית המהירה של נאס"א

Friday 03 July 2026 - 14:14

נאס"א והסטארט-אפ קיטליסט ספייס טכנולוגיות, שממוקם באריזונה, השיקו משימת שירות במסלול שאפתנית שמטרתה להאריך את חיי התפעול של התצפית המהירה של ניל גהרלס, מהלך שמסמן צעד משמעותי קדימה בתחום הצלת לוויינים וטכנולוגיית שירות במסלול.

המשימה, שהושקה מעל האוקיינוס השקט ביום חמישי, כוללת את החללית הרובוטית של קיטליסט, LINK, אשר מיועדת להיפגש עם התצפית המתרקבת, להתחבר אליה בצורה מאובטחת, ולהניע אותה למסלול גבוה יותר. המניפולציה צפויה למנוע מהחללית לחדור לאטמוספירה של כדור הארץ ועלולה להאריך את משימתה המדעית בכמה שנים.

התצפית המהירה, ששווייה כ-500 מיליון דולר, חקרה במשך 22 שנים כמה מהתופעות האנרגטיות ביותר ביקום, כולל התפרצויות גמא ואירועים קוסמיים אחרים בעלי אנרגיה גבוהה. עם זאת, הלוויין חסר מערכת הנעה משלו, מה שמותיר אותו חסר יכולת לשמור על מסלולו כאשר חיכוך האוויר מושך אותו בהדרגה לכדור הארץ. ללא התערבות, הוא צפוי להישרף במהלך חדירה לאטמוספירה כבר השנה.

עבור קיטליסט, המשימה משמשת גם כפעולה להצלה וגם כהדגמה של יכולות שירות במסלול מהדור הבא. החברה פיתחה את החללית LINK במסגרת חוזה של 30 מיליון דולר עם נאס"א, והשלים את תהליך העיצוב, הבנייה והבדיקה תוך תשעה חודשים בלבד—לוח זמנים שהסטארט-אפ מתאר כלא שגרתי למשימה כה מורכבת.

בלב הפרויקט נמצאת טכנולוגיית תפיסה רובוטית שמסוגלת לתפוס ולהניע לוויינים שמעולם לא תוכננו לשירות במסלול. יכולות כאלה הופכות להיות חשובות יותר ויותר כאשר ממשלות ומפעילים מסחריים מחפשים חלופות משתלמות להחלפת לוויינים ישנים.

הטכנולוגיה נושאת גם משמעות אסטרטגית מעבר לפעולות מסחריות בחלל. מערכות מפגש במסלול, חיבור וטיפול בלוויינים נחשבות ליכולות קריטיות בתחרות המתפתחת בין ארצות הברית לסין, כאשר שתי המדינות משקיעות רבות בתשתית חלל מתקדמת ובטכנולוגיות שירות לוויינים.

אם המשימה תצליח, היא עשויה להדגים מודל מעשי להארכת חיי לוויינים יקרי ערך, להפחית את פסולת החלל ולהפחית את עלויות התחזוקה של נכסים מדעיים ותקשורתיים קריטיים במסלול.