הפנטגון מתכנן לרכוש לפחות 850 מטוסי F-35 בעשור הקרוב

10:05

ארצות הברית מתכוננת להרחבה משמעותית לטווח ארוך של צי מטוסי ה-F-35 שלה במסגרת הסכם בין משרד ההגנה ללוקהיד מרטין. התוכנית כוללת רכישת לפחות 850 מטוסי F-35 Lightning II במהלך העשור הקרוב, בכפוף לאישור הקונגרס ולהקצאת המימון הנדרש.

ההסכם הוכרז ביום חמישי, והוא נועד לתמוך במודרניזציה של צי מטוסי הקרב הרב-תכליתיים של צבא ארצות הברית. עם זאת, המסגרת אינה מהווה חוזי רכישה סופיים. מחוקקים בוושינגטון צריכים קודם לאשר את הרכישה המוצעת ולאשר את התקציב הנדרש לייצור קבוצות 21 עד 30.

היקף הרכישה המתוכננת מדגיש את חשיבות תוכנית ה-F-35 לתעופה הצבאית האמריקאית ולרשת התעשייתית האחראית על ייצור, תחזוקה ושדרוג המטוסים.

אישור הקונגרס נשאר תנאי מפתח

ההסכם קובע מסגרת לטווח ארוך עבור אספקות עתידיות בעוד שהוא משאיר פרטים חוזיים מרכזיים לסיום. לוקהיד מרטין אמרה כי חוזים פרטניים יחתמו ברגע שהאישורים הממשלתיים הנדרשים יושגו, ויפרטו מחירים, לוחות זמנים לאספקה ותנאים אחרים.

הפנטגון צפוי גם להגיע להסכם דומה עם פראט אנד וויטני, חברת בת של RTX, המייצרת את מנועי ה-F-35. ההסכם המקביל יסייע לתאם את ייצור המטוסים עם אספקת מערכות ההנעה, רכיב קריטי בלוח הזמנים הכללי של התוכנית.

סבבי הרכישה הקודמים מדגימים את היקף ההשקעה הכספית המעורבת. לפי דיווחים ייחודיים בתחום ההגנה, חבילות התקציב 18 ו-19, המכסות אספקות המתוכננות עד סוף 2025, כללו 296 מטוסים בסך כולל של כ-24 מיליארד דולר עבור לוקהיד מרטין וכ-6.6 מיליארד דולר עבור פראט אנד וויטני.

המסגרת המוצעת לעשור תרחיב את אופק התכנון התעשייתי במידה ניכרת, אם כי ההוצאות הסופיות תלויות בהחלטות הקונגרס ובתנאים של חוזים עתידיים.

מחויבות לטווח ארוך לתחזוקת מטוסים

הרכישה המתוכננת חורגת מעבר לאספקת מטוסי קרב חדשים. לפי הפנטגון, המסגרת כוללת חלקי חילוף, ציוד הנדרש לשדרוגים ושירותי תחזוקה עבור צי ה-F-35 הקיים.

גישה זו נועדה לתמוך במטוסים במהלך חייהם המבצעיים ולא להתמקד אך ורק בייצור. גישה אמינה לרכיבים וקיבולת תחזוקה היא חיונית לשמירה על זמינות המטוסים המתקדמים לפעולות צבאיות.

מטוס ה-F-35 Lightning II מיוצר בשלוש גרסאות עיקריות המיועדות לדרישות מבצעיות שונות. יכולותיו ותפקידו בתעופה הצבאית האמריקאית שמרו על תוכנית זו במרכז תכנון ההגנה של המדינה.

המטוס גם השתתף בפעולות צבאיות אמריקאיות האחרונות, כולל הסכסוך בין ארצות הברית לישראל נגד איראן, מה שמדגיש את הרלוונטיות המבצעית שלו.

לוקהיד מרטין מתחייבת להשקעה תעשייתית של 7 מיליארד דולר

בתמורה למסגרת הייצור לטווח ארוך, לוקהיד מרטין התחייבה להשקיע לפחות 7 מיליארד דולר כדי להרחיב את היכולות התעשייתיות והלוגיסטיות הנדרשות לתמיכה בתוכנית.

ההשקעה מיועדת לחזק את קיבולת הייצור ולשפר את התשתית הנדרשת לספק מטוסים, לספק רכיבים ולתחזק את הצי בעשור הקרוב.

עבור הקבלן הביטחוני, ההסכם מציע ראות רבה יותר על הביקוש העתידי ובסיס צפוי יותר לתכנון ייצור והשקעה. השפעותיו עשויות גם להתרחב לכל אורך שרשרת האספקה, ולהעניק לקבלני המשנה וליצרני הרכיבים תמונה ברורה יותר של הדרישות הצפויות.

עם זאת, המחויבות נשארת קשורה לתהליך האישור ולסיום החוזים הפרטניים.

החלטה תעשייתית ואוצרית אסטרטגית

הרכישה המוצעת של לפחות 850 מטוסים מייצגת מחויבות משמעותית לטווח ארוך לפלטפורמת ה-F-35. על ידי חיבור רכישות עתידיות עם תחזוקה, שדרוגים והשקעה תעשייתית, המסגרת שואפת לתאם את הצרכים המבצעיים של הצבא האמריקאי עם קיבולת הייצור של תעשיית ההגנה שלו.

הקונגרס ישחק תפקיד מכריע בקביעת האם התוכנית תמשיך כפי שמתוכנן. אישורו של הקונגרס לרכישה ולמימון הנלווה יהיה הכרחי לפני שהמסגרת תוכל להפוך לחוזי ייצור מחייבים.

אם יינתן האישור, ההסכם יספק ללוקהיד מרטין ולספקיה אופק תכנון של עשור, תוך תמיכה במודרניזציה המתמשכת של צי מטוסי הקרב של ארצות הברית.